Лебедь и дракон

   - Не в бровь, а в глаз, - согласилась Роза с его словами. В детстве ей вечно указывали как себя вести, как говорить с гостями, как держать голову. Каждая придворная дама пыталась обучать ее хорошим манерам, послушанию и скромности. Старая дуэнья пытала ее уроками вышивания. А когда девочка хотела заняться тем, что ей по душе, то тут же должна была выслушивать строгий выговор от королевы. Конечно, когда Роза подросла, то добилась для себя некоторых вольностей. Отец научил ее пользоваться оружием. Розе удалось подкупить портных, чтобы они сшили для нее удобную и неброскую мужскую одежду, в которой она вполне сходила за мальчика и могла незаметно выскальзывать из замка. А если Одиль отнимала у нее шпаги и кафтаны, то Роза под строгим секретом заимствовала одежду у пажей. Они были рады отдать принцессе хоть свои праздничные костюмы. Благодаря своей стройности Роза могла носить любую одежду. Стоило одеться по-мужски и собрать волосы под пажескую шапочку, как стражи, час назад кланявшиеся принцессе, принимали ее за простого слугу.

   С помощью своей таинственной силы Эдвин узнал, о чем она думает и улыбнулся. Выходит, она всегда была необыкновенной и никому бы не позволила руководить собой. Какая бы из нее вышла волшебница! Возможно, начни он давать ей уроки магии, и через несколько лет она превзойдет его самого, как он когда-то превзошел своего учителя.

  -- Твоя мать слишком быстро объединилась с принцем- эльфом, - вслух заметил он. - Думаю, они хотели заманить меня в ловушку.

   В его глазах заплясали смешинки.

  -- Они не имели права подставлять тебя под огонь артиллерии, - Роза сжала кулачки, словно готовясь защищать его. Она мерила шагами расстояние от двери до стола. Каблучки чуть стучали, касаясь паркета, растрепанные локоны развевались за спиной.

  -- Пусть кто-нибудь из этих храбрецов только попробует приблизиться к твоим лесам. Я очень меткий стрелок и смогу сразить любого, - Роза говорила чистую правду. Стреляла она получше любого лучника. Ей не нужно было прибегать к помощи колдовства, чтобы направить стрелу точно в цель.

  -- Не волнуйся. Если появятся охотники за сокровищами, то я сам сумею проучить их.

  -- За сокровищами? Но ведь они хотели только одного - обезопасить свои хижины и посевы от твоего огня. О деньгах не было даже речи.

   Эдвин чуть не рассмеялся.

  -- Роза! Это ведь всего лишь предлог. Если наш царственный изгнанник вдруг помогает врагам, значит, два королевства на время объединились. Как ты думаешь зачем?

   Роза пожала плечами.

  -- Подумай, - настаивал Эдвин. - Соседний король затеял войну с твоим отцом. Причины у войн почти всегда территориальные. К тому же каждый из воюющих хотел обогатиться за счет побежденной стороны. Сын вашего коронованного неприятеля, новообращенный эльф, изгнанный мною мятежник, изо всех сил помогал своему отцу. И, тем не менее, силы противников оказались равными. Конечно, на материальном состояние двух стран сказались затраты на вооружение и другие военные нужды. Теперь и той, и другой стороне нужны средства к безбедному существованию, вот они и решили, объединив силы, отправиться на поиски сказочных сокровищ. А, чтобы лишний раз не откровенничать с народом, наши смельчаки заявили о том, что хотят подняться на борьбу со злыми силами. Грабеж под благородным лозунгом. Вот и все. Только они плохо представляют, какова на самом деле сила дракона.

  -- А, кто рассказал им о том, что ты живешь в замке?

  -- Скорее всего, тот злополучный охотник, которого я отпустил. Он надеется снова найти дорогу к нам.

  -- И это у него получится? - с опаской поинтересовалась Роза.

  -- Обратный путь еще не удавалось найти никому, - совершенно спокойно заверил ее Эдвин. В его глазах блеснула непоколебимая уверенность в своих способностях. За последние минуты он успел отдохнуть после долгого путешествия. Для отдыха волшебнику его уровня было нужно совсем немного времени. Теперь его силы полностью восстановились. Он чувствовал, что сейчас смог бы сокрушить стены любой крепости одним волшебством, не превращаясь в дракона.

   Эдвина больше не тревожили неудачи далекого прошлого. Стоило ли так переживать из-за дочери колдуна. От Одиль он избавился, как от головной боли. Она уже не была так сильна, как раньше. Иначе не позволила бы ему покинуть ее королевство живым и невредимым. Она слишком долго отдыхала от своих прежних занятий. А без практики даже магическая сила слабеет.