Лебедь и дракон

  -- Значит, меня здесь считают предательницей? - Роза вспомнила пророчество Эдвина. - Ну, тогда дай мне коня, и я уеду туда, где мне будут рады.

  -- В логово дракона? - усмехнулась Одиль.

   Роза кинулась к выходу, но два стражника скрестили перед ней свои алебарды.

   - Прикажи им отпустить меня, - попросила Роза, но Одиль была непреклонна.

  -- Разве сможем мы объединить свои силы против такой напасти, как дракон, если ты снова отправишься к нему и выложишь наши планы. Ты ведь успела заметить, что мы готовимся к походу на этот таинственный замок, где обитает смерть.

   Роза нехотя кивнула. Мельком она видела, что на поле перед замком люди суетятся, как муравьи за работой. Там упражнялись рыцари и лучники, работники наскоро отливали пули и наконечники стрел. Самые выдающиеся умы сидели за схемами катапульт и мантелетов, а те, кто попроще обтесывали таран. Только вот как они со всеми своими боеприпасами доберутся до вышеупомянутого замка и смогут ли вообще увидеть заповедные леса, за пологом вечной метели.

  -- Отведите ее в угловую башню, пусть посидит там и подумает о своих проступках, - приказала Одиль страже.

  -- Вы же обещали помиловать ее, - подал голос Клемент. Его синие глаза, встретившись со взглядом одной из прях, помутнели, как от снотворного. В лице не было ни кровинки. Он пошатнулся и чтобы не упасть облокотился на плечо своего оруженосца.

  -- Не обижайте ее, - уже тише попросил он. Роза заметила белый рубец у него на виске - след от стрелы. Что ж многие хотели росчерком клинка покончить с красотой герцога, но, как ни странно, этот шрам ничуть не уродовал его. Напротив, кожа, не тронутая увечьем, теперь как будто мерцала.

  -- Хорошо ты можешь принести ей воду, хлеб и рукоделье, - великодушно разрешила Одиль.

  -- Я хочу вернуться обратно, - Роза чувствовала, что должна настоять на своем. Она отшатнулась от стражника, поскользнулась на паркете и упала. В надежде она подняла взгляд на небо, просвечивающее сквозь стекло огромного окна, будто ища там своего тайного защитника и покровителя.

  -- И где же он твой дракон? - прозвучал над ее головой ликующий голос королевы. - Лучше скажи при свидетелях, что отрекаешься от дружбы с ним.

  -- Не могу, - Роза с трудом поднялась на ноги. - Я люблю его.

   Последние слова неожиданно сорвались у нее с языка и где-то далеко, чуть ли не заглушив их, раздался знакомый свист ветра. Вспыхнула в небе золотая зарница. Из окна было видно, как столб огня обрушился на лес и выстроенные у замка укрепления. Вопреки всем опасениям замка огонь не коснулся. Однако все были перепуганы, а особенно королева.

  -- Никогда не поминай вслух дракона! - сочла своим долгом предостеречь ее Роза. Девушка сразу узнала знакомый, величественный силуэт, окруженный нестерпимо-ярким сиянием.

   Как быстро улетучилась вся храбрость рыцарей и охраны. Когда окно и часть стены огромного зала разлетелись на множество осколков и щепок, присутствующих парализовал страх. Золотое крыло дракона задело и опрокинуло трон, когти задних лап оставили глубокие царапины на паркете. Он сам возвышался над испуганными людьми, как золотая скала.

   Они испуганно жались к стенам, боясь, что над ними будет учинена скорая расправа. Но вместо того, чтобы обжечь кого-то своим дыханием или придавить когтем, дракон осторожно протянул свою сверкающую лапу к Розе. Она стояла в тени его крыльев и без колебания вложила свою миниатюрную ладонь в его сильную клешню. Острые когти слегка пожали крошечную ручку. Потом дракон осторожно обхватил юную леди за талию, насколько позволяли размеры зала, взмахнул крыльями и вылетел в разбитое окно.

   Роза снова почувствовала, как твердая почва ускользает у нее из - под ног. Размеренные взмахи драконьих крыльев помогали и ей подняться высоко в небеса. Сама бы она никогда не смогла достигнуть таких высот, даже будучи лебедем. Сейчас же вместе с драконом она могла испытать величие и быстроту его полета. Мир, оставшейся внизу, показался ей игрушечным. Люди суетившиеся на огромном поле перед замком, с их пушками, мечами и наковальнями сливались в один растревоженный муравейник. Артиллеристы пытались стрелять из ружей, но пули не могли достигнуть высоты полета. Только одна шальная стрела вырвалась из чьего-то арбалета и вместо того, чтобы упасть, не достигнув цели, начала двигаться выше.

  -- Колдовство, - подумала Роза, - ни одна стрела сама по себе не может лететь так долго.

   Свист стрелы раздался совсем близко. Острые наконечник блеснул в воздухе. Вопреки опасениям Розы, стрела отскочила от драконьей чешуи, как от прочного щита.

  -- Твоя чешуя получше любой брони, - шепнула принцесса. Ее глаза как будто обрели драконью зоркость. Взглянув вниз, она увидела рыцаря, притащившего ее в замок. В руке он сжимал арбалет, отлетевшая рикошетом стрела, теперь вернулась назад и угодило прямо в плечо эльфу - изгнаннику.