Лебединая дорога

Длинная стрела ударила его в левую руку. Халльгрим, ругаясь, отскочил назад, и высокий мерянин тут же прикрыл его прочным ясеневым щитом. Стрела мешала поднимать меч, Халльгрим схватил ее и выдернул — наконечник-нож вышел легко, это не финский, двузубый, который, не разрезав тела, не вынешь.

Вновь бросившись вперед, он достал ранившего его стрелка. И распластал мечом завопившего юта, слишком поздно бросившего лук.

Но все-таки приплывших на драккаре было втрое больше, и кольцо вокруг халейгов стало понемногу сжиматься. И вот тогда-то послышался со стороны леса слитный, леденящий крик, от которого одинаково вздрогнули все сражавшиеся.

Халльгрим оглянулся посмотреть, как Торлейв конунг выедет из леса, но где там! Гардские всадники уже мчались вниз по отлогому склону, стремительно приближаясь, готовые вот-вот врезаться в свалку… И первым черной птицей летел вперед сам конунг. Мерцал в руке поднятый меч. Бежал сизый отблеск по вороненой кольчуге, обтянувшей широкую грудь… Не отставая, со страшным криком неслась за князем дружина. Под копытами, сливавшимися в неистовом беге, содрогалась земля.

Датчане замешкались… Их луки, у кого были, выстрелили только однажды, в упор. Разом покатилось по земле два всадника, но решить дела это уже не смогло.

И началось побоище! Злобные кони лягали пеших врагов, с визгом хватали их зубами… Безжалостно трудились мечи седоков. Людота коваль — горело на каждом. Халльгрим впервые видел конунга в деле. И краем глаза следил за тем, как дрался кременецкий вождь.

И все меньше жалел, что назвался когда-то его человеком…

Ибо Чурила Мстиславич оказался страшен в бою до того, что хуже уже и не придумаешь. Верно пущенное копье сбило с него островерхий шлем, залив брызнувшей кровью половину лица. Но ему, казалось, все было едино — ощерясь, перекошенный от ярости, крушил он всякого, до кого мог дотянуться с седла, а руки у князя были ох и длинные…

Вот и пал под Азаматом пронзенный копьями конь.

Оглушенный, скатился с него барсучанин — прямо в ноги датскому вождю, тому самому, с черным топором. Вождь был одним из немногих, носивших кольчугу.

Халльгрим устремился на помощь, бешено прорубая себе путь и уже чувствуя, что не успеет. И точно. Вот уже взвилась датская секира… но тут на вражеского хевдинга, что-то крича, бесстрашно бросился Чекленер. Он успел ткнуть убийцу брата копьем в бедро. Видно, сообразил, что кольчуги не пробьет, не хватит силенок. Огромный викинг отмахнулся от него, как от мухи. Мальчишка со змеиной ловкостью ушел от удара, но черный топор снова взмыл над его головой, и отправиться бы Чекленеру следом за братом, не заслони его Торгейр Левша. Молодой херсир отвел от него смерть, подставив окованный край щита. Его собственный меч располосовал кожаную куртку юта и с треском, с искрами прошелся по кольчуге. Датчанин зарычал от боли и отскочил, но тут же снова прыгнул вперед.

И не выдержала, подвела сына Гудмунда покалеченная рука, державшая щит… Халльгрим понял, что Торгейр сейчас упадет, еще раньше, чем датский хевдинг опустил на него свой топор. Левша рухнул без звука. Тяжелый удар пришелся ему в грудь.

Десяток датчан, не меньше, кинулись добивать. Но над Торгейром молча и непреклонно встал Видга.

Халльгрим сам растил его воином, но такой прыти не ждал от сына даже он.

Ют взмахнул топором, и у Халльгрима остановилось сердце, потому что Видга не отскочил ни вправо, ни влево… Сорванец шел на верную смерть. Удара, рушившегося ему на голову, не выдержала бы каменная скала.

Халльгрим понял, что задумал его сумасшедший сын, когда тот, пригибаясь, вдруг метнулся вперед, под самую руку, со свистом опускавшую на него топор… и всем телом вогнал меч во вражескую кольчугу, туда, где болталось несколько разрубленных звеньев.

Меч Видги, сделанный где-то далеко на Востоке, имел острый конец вместо обыкновенного круглого. Внук Ворона все собирался исправить этот изъян, да было недосуг…

Такой великой сечи Барсучий Лес ни разу не видал ни допрежь того дня, ни потом… Только старые деды рассказывали любопытным внучатам о том, как сошлись в небе над селением две черные тучи — одна с полуночи, другая с заката. Как сшиблись, роняя на землю громовые стрелы; как шел над Барсучьим Лесом невиданный кровавый дождь…

Гибель вождя заметно поколебала датчан. Бились они по-прежнему стойко, но теперь это было мужество обреченных. Они еще попытались пробиться к реке, к своему кораблю. Но Чурила загородил им дорогу.

Насмотревшись на конунговых людей, Халльгрим уже решил было, что пешего боя здесь не любили. Но потом увидел поблизости кривошеего Вестейна ярла и понял, что ошибся. Вышата Добрынич пошел в бой, как хаживали славные пращуры — пешком, с грозным мечом в деснице и добротным дубовым щитом — в шуйце! Князь колодезников сын мог сажать на-конь безусых юнцов, не понимавших дедовского, прадедовского ума, не дороживших обычаем… Что будет, когда повзрослеют? Не мальчишке-князю учить уму-разуму боярина Вышату. Свой есть!