Лебединая дорога

Был он на три ладони выше Мохо. И в полтора раза шире в плечах. А рука его продолжала ласкать секиру, и на эту руку достаточно было посмотреть один раз. Абу Джафар дружил с конунговой женой. Мохо-шад этого не знал, но охота к перебранке у него почему-то пропала…

Вечером Абу Джафар запишет в своей книге, которую он называл «Алак ан-нафиса» — «Дорогие ценности», ибо дороже ее у него не было ничего:

«…Теперь мне следует рассказать, как ко двору малика ар-рус, а у него я здесь остановился, прибыли послы из страны Ард ал-Хазар. Страна эта, как всем известно, лежит к югу отсюда, по течению реки Ра, им же угодно называть ее — Итиль. Правитель ее однажды прислал сюда сильный отряд, но русы его разбили.

Вера же Ард ал-Хазара — вера иудеев, и мне говорили, будто те люди, иудеи, помещают в ней золотую надежду своих сердец. Впрочем, я не слыхал, чтобы в стране Ард ал-Хазар были гонения на правоверных либо же на христиан, а простой народ — все больше огнепоклонники…

Еще я видел дирхемы, которые там чеканят: они подобны нашим и сделаны опрятно, но безграмотно и безо всякого искусства. Сами ардалхазарцы говорят, что, если бы не они, русы и другие язычники давно бы уже разорили все владения правоверных до самого Багдада. Но, да будет Аллах мне свидетелем, когда ардалхазарец принялся меня оскорблять, то за меня вступился один добросердечный вождь из племени Яджус, о котором я писал раньше. Он же, как я его понял, не уступил бы дороги ни одному из своих Богов, если бы повстречался с ними на узкой тропе…»

Минули те времена, когда Круглица во всем тянула за старшим из городов!

Ныне князь Радим Радонежич был сам себе голова. Сам решал с боярами все дела и никого над собою не признавал. Туда-то и уехали из Кременца хазары, разнюхавшие, что к чему…

— Тревожусь, сыне, — сказал князь Мстислав. — Не обротал бы молодшенького хазарин… Как мыслишь? Чурила ответил:

— Помнишь, отец, Олега? Тоже ведь красно говорил. И не с ним, с хазарами раньше дрались. Мстислав только покачал седой головой. И опять поскакал в Круглицу Ратибор… Вернулся усталый, на заморенном, голодном коне. Ему едва пришлось соступить наземь с седла.

— Худо, княже! — поведал он Чуриле. — И говорить со мной не стал! Как сведали, о чем, Вячко с челядью мало не палками за ворота погнали. Муха же, сказывают, при нем неотлучно.

Рвался Чурила поехать сам — отговорил отец.

— Чести там не найдешь, — сказал старый князь. — Бесчестье одно, а дела не добьешься. Без веча не переметнутся. А на вече и мы приедем, небось рта не застегнут!

Но время шло, а веча в Круглице не собирали. А потом долетела нежданная весть: Мохо-шад со свитой отбыл домой.

Да кабы просто уехал! Опьяненный ласковыми речами, завороженный посулами, отправился с ним в далекий Атыл отчаянный и беспечный Радим. Поехал как к другу в гости, взяв с собой всего-то пятнадцать человек…

Мстислав, как услышал, — едва не сломал об пол костыля.

— Ой же дурень, — только и выговорил он, когда первый гнев улегся. — Дурень!

В тот день Лют и Видга вернулись домой позже обычного… Весело встретили их звонкоголосые волкодавы: с лаем прыгали на обоих, норовили лизнуть в лицо.

Но Лют цыкнул на них необыкновенно строго-и возился в конюшне со своим чалым еще долго после того, как Видга ушел в дом.

— Сын твой скоро придет, — сообщил Видга всполошившейся было Долгождане.

Стянул с плеч кольчугу, осмотрел, не завелась ли ржа. Бережно убрал и полез наверх, на полати. Скегги, верный Скегги тосковал по Видге отчаянно…

Правду сказать, мальчишка Мал, скучавший в одиночестве, сам без просьбы вызвался быть его нянькой. Он подсаживался к Скегги и принимался рассказывать обо всем подряд. Под крышей избы клубами плавал дым, и в этом дыму перед глазами полусонного Скегги возникали то собаки, разошедшиеся средь бела дня невесть на кого; то дед Вышко, спрашивавший на неожиданный треск в сене: к худу, батюшка домовой, или к добру?.. Или вот еще голое длиннорукое существо — банник, что расшалился нынче в бане и все жегся кипятком, а то Скегги непременно отвели бы попариться…

Скегги лежал под одеялом совсем прозрачный. Он поправлялся, но очень медленно, и вставать ему не позволяли. Однако садиться он уже пробовал, и глаза его горели прежним задором… Видга развернул полотняную тряпицу и вынул румяный колобок. Молча разломил на две части и отдал мальчишкам. Мал тут же впился в свою половину — только за ушами затрещало. Скегги поглядел на Видгу и сказал ему:

— У тебя бурчит в животе…

Видга усадил его, чтобы он не подавился крошками, и коротко ответил:

— Я сыт.

Внизу под ними бухнула дверь. Лют вошел в избу и сказал:

— Слыхала, мать? Любим с хазарами удрал.