ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Рэнди Мимс, друживший с «суррогатным отцом» ЛеБрона Эдди Джексоном и после его заключения помогавший его семье материально, стал правой рукой ЛеБрона. Мимс старше его на десять лет, это тихий и спокойный человек, которого, впрочем, отличает хорошее чувство юмора, если верить тем, кто его знает. Его должность в компании King James Inc., основанной ЛеБроном, звучит как «роуд-менеджер». По сути же, работа Мимса заключалась в обеспечении ЛеБрона всем необходимым для игр и во время переездов. Иногда, организовав для ЛеБрона все, что тому было нужно к матчу, Мимс покидал стадион и садился в самолет, летевший в следующий город прибытия команды – там он ее встречал несколько часов спустя. Впоследствии «Кэвс» стали разрешать Мимсу летать вместе с командой чартерами. В 2005-м клуб нанял его на работу на должность «координатора игроков».

Рич Пол познакомился с ЛеБроном в аэропорту Акрон-Кантон, когда ЛеБрон еще учился в старшей школе. ЛеБрон выразил ему свое восхищение ретроджерси Уоррена Муна, в которую был одет Пол. Пол, молодой человек старше ЛеБрона на четыре года, занимался мелким бизнесом, связанным с ретроформами, пользовавшимися в то время большой популярностью. Пол летал в Атланту, где у него был знакомый поставщик, скупал там ретроформу, а потом привозил ее домой и продавал буквально прямо из багажника машины. ЛеБрон очень увлекался винтажной формой.

В старшей школе его даже дисквалифицировали на одну игру за то, что он принял в дар две ретроджерси в обмен на фотографию с владельцем магазина в предместьях Кливленда – этот мини-скандал обнажил те сложности, которые в подобных ситуациях испытывал государственный орган, надзиравший за школьным спортом.

Позвольте мне сделать здесь небольшое отступление: лицемерие, с которым ЛеБрона наказывали за то, что он принял что-то от кого-то бесплатно, поистине очень недальновидно и постыдно, ведь он генерировал сотни тысяч долларов одним своим присутствием. Большинство игр с его участием переносили на более вместительные арены, чтобы можно было продать больше билетов, и каждая игра собирала аншлаг. Он сумел собрать полные трибуны даже на Gund Arena (теперь носящей название Quicken Loans Arena) в Кливленде, вмещающей больше 20 тысяч человек – и это будучи учеником выпускного класса школы, в сезон, когда «Кэвс» были безнадежными аутсайдерами NBA по уровню посещаемости, собирая около 12 тысяч зрителей на игру в среднем. Несколько матчей с его участием транслировались в эфире национального телевидения, другие шли на региональных каналах, а какие-то продавались зрителям по системе pay-per-view.

По условиям соглашения с Adidas ЛеБрон бесплатно получал от компании кроссовки и форму, в обмен на это появляясь в экипировке с логотипом компании во всех телевизионных роликах и на фотографиях. Промоутеры гарантировали выплаты и покрывали расходы на перелеты его команды в Северную Каролину, Нью-Джерси, Делавэр и Калифорнию для участия в матчах. И все это казалось абсолютно нормальным. Но пара футболок в дар от владельца магазинчика, просившего взамен только его фотографию на стену, вдруг оказалась нарушением табу.

В течение двух дней после дисквалификации ЛеБрон нанял одного из лучших адвокатов Кливленда, и тот быстро одержал победу в суде, восстановив ЛеБрона в правах. Нормативные акты спортивной ассоциации были написаны так, что у нее не было никаких шансов против него – понять это смог бы и студент первого курса правовой школы. Вероятно, вина за произошедшее даже не лежала целиком на ассоциации; люди там получали так много завистливых жалоб от других школ, что в какой-то момент просто опустили руки.

Ранее надзорному органу пришлось проводить расследование по поводу того, как ЛеБрону удалось заполучить новенький Hummer H2 с эксклюзивным тюнингом стоимостью свыше 70 тысяч долларов. Быстро выяснилось, что автомобиль был приобретен на абсолютно законных основаниях: банк охотно выдал Глории Джеймс кредит на его покупку. Осознав, что ее сын в считаные месяцы станет миллионером и наверняка захочет где-то разместить свои капиталы, финансовое учреждение пошло на этот риск, сочтя его минимальным. Выходит, что банкиры проявили большую дальновидность и понимание, чем школьные администраторы. Но давайте двигаться дальше.

В тот день в аэропорту ЛеБрон сказал Полу, что мечтает о ретроджерси для своей коллекции: золотой майке Мэджика Джонсона и ретро-джерси Джо Нэймета времен его выступлений за «ЛА Рэмс». Пол отыскал для ЛеБрона эти вещи за несколько дней, и сделка положила начало их долгой дружбе. Пол считает, что его решение надеть в тот день джерси Уоррена Муна изменило его жизнь – а ведь он собирался надеть простое поло!