ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Рич стал вторым сотрудником в штате King James Inc. Пол был родом из неблагополучного района Кливленда, а кроме того, учился в католической старшей школе, где относился к меньшинству. Они с ЛеБроном смогли найти общий язык сразу на нескольких уровнях. Одной из задач, порученных ему, являлась организация коммерческих вечеринок, на которых появлялся ЛеБрон. В начале и середине 2000-х организация таких мероприятий была в NBA популярным способом заработка. Игрок калибра ЛеБрона может получить десятки тысяч долларов за простое присутствие на мероприятии. Организаторы могли назначать огромную плату за вход, и гости соглашались платить просто за то, чтобы посетить ту же вечеринку, на какую приходили и звездные игроки. Если же гости хотели пройти в VIP-зону, где находились знаменитости, им нужно было заплатить еще более крупные суммы за премиум-доступ. ЛеБрон начал ездить на такие мероприятия в крупные города вроде Нью-Йорка, Чикаго, Лос-Анджелеса, Майами и Вашингтона, округ Колумбия, в те дни, когда у «Кэвс» были выходные, а иногда даже после матчей, по прилете команды в город. По достижении двадцатиоднолетнего возраста он смог начать посещать вечеринки и в статусных ночных клубах.

ЛеБрону было комфортно в этой компании. Все парни были молодыми и преданными ему, а сам он целиком им доверял. Одно было ясно наверняка: все четверо делали деньги. Они начали называть друг друга «Четыре всадника». Чтобы закрепить это прозвище и увековечить память о дружбе, они заказали одежду и украшения по эксклюзивному дизайну. Картер и Пол часто сидели на лучших местах у самой площадки; казалось, что ЛеБрону комфортно передвигаться между городами в их присутствии.

Вскоре после закрытия сделки с Nike и получения подписного бонуса ЛеБрон приобрел крупный объект недвижимости неподалеку от Акрона за 1 млн долларов. Он хотел, чтобы на территории его дома было 100-ярдовое футбольное поле, где он мог бы играть в флаг-футбол с друзьями. Поле он получил, хотя потом разрушил стоявший на участке дом и построил на его месте гигантский особняк. Но в дополнение к этому ЛеБрон арендовал апартаменты в престижном жилом комплексе в Кливленде – чтобы было где проводить время в дни матчей или в те дни, когда у него не было желания сорок пять минут рулить домой в пригород. В итоге он делил одну лестничную площадку с Уэсом Уэсли, продолжавшим наезжать в Кливленд к своему крестному Даджуану Вагнеру.

Уэсли не помог Reebok заполучить ЛеБрона, но этот факт не положил конец их взаимоотношениям. Скорее наоборот, он дал им начало. Уэсли много лет играл роль наставника для молодых игроков, помогая им обжиться в NBA, и в случае ЛеБрона и его друзей начал заниматься тем же самым. Nike выкупил четыре места у скамейки «Кэвс» на все домашние матчи команды – когда Фил Найт приехал на первую домашнюю игру ЛеБрона в лиге, он занял одно из них. Временами там сидел Мерритт, иногда приезжавший в город. Но во многих случаях там появлялся Уэсли. Да, несколькими месяцами ранее он работал с Reebok, но в глобальном смысле он был полностью свободным агентом. Он переходил от одной компании к другой, в зависимости от того, какую работу было необходимо выполнить и какие возможности появлялись на его пути.

В течение первых двух лет своей карьеры в NBA ЛеБрон столкнулся с некоторыми проблемами роста, относившимися к его жизни за пределами баскетбольной площадки. Его жизнь кардинально изменилась во время тренировочного лагеря перед стартом второго сезона в лиге, когда его многолетняя спутница Саванна Бринсон родила ему сына. Его назвали ЛеБроном-младшим. «Кэвс» проводили сборы в университете «Кэпитал» в Коламбусе. Предполагаемый срок родов уже прошел, и планировалось, что Саванна родит на следующий день. ЛеБрону пришлось объясняться, почему он был вынужден пропустить тренировки, поэтому мое интервью с ним проходило у открытых трибун после очередной вечерней тренировочной сессии.

«У меня отца не было, – сказал в тот вечер ЛеБрон. – И я собираюсь сделать так, чтобы мой сын получил все, чего не было у меня».

Много лет спустя ЛеБрон признается, что сожалеет о том, что назвал первенца в свою честь, так как имя взвалило на его плечи дополнительный груз давления. Этот факт укажет на то, как за годы жизни изменились его взгляды, как они стали более зрелыми. Но в тот октябрьский вечер 2004-го решение казалось ему осмысленным. Тем не менее то был период адаптации. И одной из насущных тем для него было управление собственным бизнесом.