ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Когда известия о больших переменах стали достоянием публики, реакция на них последовала очень жесткая, и ее лишь усугублял тот факт, что ни ЛеБрон, ни сам Картер, казалось, не имели внятной стратегии и не могли объяснить прессе свои дальнейшие планы. Оказываясь под давлением, они просили дать им несколько месяцев, по истечении которых обещали дать объяснение своим планам. Такая позиция была вполне разумной, но она не защищала их от публичного осуждения в краткосрочной перспективе. Рабочее название их совместного предприятия, Four Horsemen Management, тоже не встретило одобрения у критиков. Оно открыло настоящий сезон охоты на них в СМИ. Пресса распекала ЛеБрона на все лады, критикуя его за это решение жестче, чем за любой проступок, совершенный им на площадке за годы карьеры.

Не способствовал благосклонности публики и тот факт, что годом ранее на канале HBO состоялась премьера сериала Entourage, рассказывавшего историю восходящей голливудской звезды и трех его друзей и наглядно показывавшего все их ошибки, совершенные в попытках выстроить свои карьеры вокруг его успеха. Шоу стало настоящим хитом. А заголовки газет, сравнивавшие Четырех всадников с персонажами сериала, рождались словно сами собой (позже ЛеБрон снялся в эпизодической роли в одном из эпизодов Entourage, замкнув круг этих сравнений). Вполне возможно, что здесь вступал в дело и расовый подтекст: многие белые журналисты и комментаторы старшего возраста осуждали саму мысль о том, что четверо молодых чернокожих мужчин могут управлять столь деликатным бизнесом. Но было и много вполне обоснованных комментариев, ставивших под сомнение адекватность решения.

В одной из критических колонок была строчка, которую четверо друзей потом с содроганием вспоминали еще долгие годы. Она гласила: «Через несколько лет, когда ЛеБрону потребуется операция на колене, он доверит ее своему сантехнику». И еще много всего в таком духе.

Однако нашлось и несколько авторитетных голосов в поддержку друзей. Один из них принадлежал Сонни Ваккаро. Ушедший из Adidas и теперь работавший на Reebok Ваккаро охотно отвечал на просьбы об интервью, в которых высказывался в защиту и поддержку Картера. Аналогичным образом поступили и некоторые другие руководящие лица, имевшие опыт работы с ним. Что бы там ни писала о нем пресса, на тех людей, которым довелось познакомиться с Картером лично, он производил хорошее впечатление. Ему не нравилось вести дела по утрам – все знали, что он любит поспать подольше, – и он не всегда приезжал на встречи вовремя. Это выдавало в нем молодость. Но когда наступало время обсуждать сделки, Картер последовательно показывал себя вдумчивым и осторожным переговорщиком. Он не стремился поразить людей ради сиюминутного одобрения с их стороны. Он чаще говорил «нет», чем «да», даже в ситуациях, когда имел шанс положить какие-то деньги себе в карман. Одного этого было бы достаточно для того, чтобы доказать, что он не имеет отношения к плохим клише о друзьях и бизнесе, но такие детали редко всплывали в публичном пространстве.

Когда ЛеБрон учился в старшей школе и сталкивался с критикой каких-то своих решений, у него не возникало с этим трудностей, потому что он мыслил на перспективу. Отчасти причиной его ухода от Гудвина стало ощущение стагнации: он знал, что может заключать спонсорские контракты и рекламировать разную продукцию, но он хотел большего, хотел расширить свои горизонты. Даже в двадцатилетнем возрасте он понимал, что для расширения собственной империи ему нужно выходить из зоны комфорта.

«Я знал, что должен расти в деловом отношении, – говорил ЛеБрон. – Так почему бы не позволить парням расти вместе со мной? Мы же видим все ошибки друг друга. Так давайте все вместе засядем в окопы».

После нескольких месяцев планирования группа озвучила новое название для своего агентства: LRMR Marketing. Название было составлено из первых букв имен участников (ЛеБрон, Рэнди, Маверик и Рич), а кроме того, у компании появился крутой логотип и стильный веб-сайт с впечатляющим текстовым наполнением. У компании все так же не было клиентов, помимо ЛеБрона, но ей хотя бы удалось четко выразить свое видение и получить толику уважения за это. Если бы этот фундамент был готов к тому моменту, как они совершили бегство от Гудвина, вполне вероятно, что это сильно смягчило бы его последствия. Но это тоже стало частью процесса обучения. Они открыли офис в Кливленде и принялись за работу.

Но в их распоряжении была не только броская вывеска, у них был план действий. Он был настолько же сложным, насколько и смелым. И они были всерьез настроены претворить его в жизнь.

Глава пятая. Польза неудачи