ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Картер провел два года в Nike, изучая премудрости спортивного маркетинга. Мерритт стал уже не просто бренд-менеджером линейки именных кроссовок ЛеБрона; он быстро превратился в наставника для Картера и ЛеБрона. Мерритт открыл Картеру двери в Бивертон. Он мог бы стать рядовым сотрудником компании, получившим второстепенную должность по условиям контракта ЛеБрона с Nike. Но он очень серьезно отнесся к процессу обучения, и Мерритт уважал его за это. Будучи одним из самых влиятельных людей в кампусе Nike, он позволил Картеру расти и развиваться, работая там. И хотя Картер не был выпускником колледжа, он считал, что получил хорошее образование за время учебы в «университете Nike» – в последующие годы он еще много раз будет упоминать этот факт, рассказывая о своих компетенциях.

В один из вечеров в доме матери Картера в Акроне они вдвоем с ЛеБроном распланировали будущее новой компании. Агентские комиссии в NBA ограничивались потолком в 4 %, а часто, в случае с крупными контрактами звезд лиги, опускались даже ниже этой планки. Но при заключении маркетинговых сделок брокеры зачастую получали комиссии в размере 10–15 % от суммы контракта. В такой бизнес было трудно войти и еще труднее было преуспеть в нем. Но с ЛеБроном в качестве клиента и одного из потенциальных «вербовщиков» у фирмы появлялся шанс заявить о себе. Этот деловой урок ЛеБрон уже выучил: при правильном подходе влияние можно монетизировать.

План был очень дерзким на первый взгляд. Сама мысль о том, что 25-летний мужчина без диплома колледжа и с ограниченным опытом второстепенной работы может управлять многомиллионным бизнесом уровня ЛеБрона Джеймса, казалась идеальной мишенью для насмешек. Мэджик Джонсон, один из самых успешных баскетболистов, переквалифицировавшихся в бизнесмены, всегда следовал одному правилу: никогда не вкладываться туда, куда приходят люди, ведущие дела с друзьями или родственниками. Казалось, что ЛеБрон совершает очень распространенную среди молодых людей ошибку.

И хотя на тот момент Гудвин уже подозревал, что в его отношениях с ЛеБроном творится что-то неладное, он все равно очень удивился, когда ЛеБрон позвонил ему, чтобы сообщить о своем намерении развиваться в другом направлении. Меня и многих других людей в его окружении этот поступок тоже застал врасплох. Не то чтобы люди не были в курсе наполеоновских планов ЛеБрона по расширению собственного бизнеса. Просто на тот момент этот поступок казался оплошностью, допущенной молодым человеком, который до той поры почти не совершал ошибок.

Картер нравился тем людям, которые были знакомы с ним лично, ему удалось завоевать уважение тех, с кем он вел дела. Но быть доверенным лицом ЛеБрона в делах за пределами баскетбольной площадки, представлять его на встречах с компаниями из списка Fortune 500 и выполнять важные функции в его делах – это совсем другое дело, и естественно, такой поворот событий был встречен публикой в лучшем случае скептично, а в худшем насмешливо. Быть может, если бы окружавшие ЛеБрона люди были чуть постарше, их восприняли бы спокойнее, но пока все выглядело так, что молодой игрок пошел на совершенно не обязательный риск. Несмотря на некоторые трения в отношениях, Гудвин в целом обеспечил ЛеБрону блестящие результаты. Я знал, что за несколько лет Гудвин растерял нескольких именитых клиентов, в частности от него ушли Пол Пирс и Джейсон Кидд. Впоследствии он потерял Ховарда, а позже так же нашел и потерял Кевина Дюрэнта. Для всех них он заключил крупные сделки, но его требовательность, похоже, утомляла его клиентов. Смена агентов – обычное дело для баскетболистов, но это решение ЛеБрона все же стало для многих слегка шокирующим.

Несмотря на некоторые претензии друг к другу, Гудвин и ЛеБрон все-таки смогли сохранить в целом позитивные отношения после своего расставания. Какими бы ни были их мелкие разногласия, они относились больше к бизнесу. Однако в одном Гудвин был прав. Если заключение будущих рекламных контрактов ЛеБрон мог доверить Картеру, то ведение своей баскетбольной карьеры – нет, для этого ему был нужен сертифицированный агент. Первое продление контракта с «Кэвс» было возможно уже через год. В конечном итоге он нанял своим агентом Роуза, стародавнего партнера Уэсли. Уэсли давал ему дельные советы и обеспечивал связями, но он тоже был бизнесменом. И именно он закрыл эту сделку.