В современном профессиональном спорте друг с другом соревнуются не спортсмены, а фармкомпании, придумывающие все новые, изощренные коктейли допингов.
В последующие годы методы допинга стали более изощренными. Тайлер Гамильтон, который был товарищем по команде ныне опального бывшего чемпиона Лэнса Армстронга, рассказал, как у него бежали мурашки по коже, когда кровь прямиком из холодильника попала в его вены. В своей книге «Секретная гонка» Гамильтон утверждает, что Армстронгу также сделали переливание крови, чтобы улучшить его показатели, и что во время «Тур де Франс» 1998 года гонщиков сопровождал сообщник на мотоцикле, который вез свежие флаконы ЭПО. «По мнению Лэнса, допинг – это суровая реальность жизни, как кислород или всемирное тяготение», – писал Гамильтон.
Грехопадение Лэнса Армстронга произошло 10 октября 2010 года, когда Антидопинговое агентство США (USADA) опубликовало заявление, в котором говорилось, что «доказательства вне всяких сомнений показывают, что профессиональная велокоманда почтовой службы США (команда Лэнса Армстронга) использовала самую изощренную, профессиональную и успешную программу допинга, которую когда-либо видел спорт». В итоговом заявлении говорится о мужестве одиннадцати бывших товарищей Армстронга по команде, которые тоже участвовали в допинговом сговоре, но помогали агентству в расследовании скандала, чтобы «помочь молодым спортсменам обрести надежду на то, что они не окажутся в таком же неприятном положении».
В январе 2013 года в очень откровенном интервью телеведущей Опре Уинфри Армстронг признался, что принимал запрещенные вещества, в том числе ЭПО, тестостерон, гормон роста человека и кортизон, а также поведал, что использовал допинг и переливание крови для улучшения своих результатов в велоспорте. Когда Уинфри спросила, использовал ли он какие-либо запрещенные вещества или методики допинга во время всех семи своих победоносных велогонок «Тур де Франс», уничтожающий ответ был утвердительным: «да».
Подготовка к участию в «Тур де Франс» часто начинается в юности. С раннего подросткового возраста велосипедисты вместо общения со сверстниками посвящают все свое свободное время езде на велосипеде и тренировкам, чтобы развивать силу и аэробную и анаэробную выносливость. Чтобы понять всю сложность проблемы, поставьте себя хотя бы на мгновение в такую ситуацию. Представьте, что в течение многих лет вы посвящали все свое время и каждый час бодрствования тренировкам и жили только мечтой о велоспорте. После нескольких лет взлетов и падений вы наконец достигли достаточно хорошей спортивной формы, чтобы принять участие в велогонке своей мечты – «Тур де Франс». Но вскоре, уже в течение вашего первого сезона соревнований, коллеги по команде поставят вас перед трудным выбором из двух вариантов: либо кровяной допинг, который даст вам некоторый шанс конкурировать на равных с другими спортсменами, либо отказаться от кровяного допинга и вернуться домой, поставив крест на своей мечте. С таким сценарием, возможно, столкнулись многие великие велосипедисты, в том числе Тайлер Гамильтон, Флойд Лэндис, Бьярн Риис и Марко Пантани, которые хотели любой ценой принимать участие в соревнованиях по своему любимому виду спорта. И хотя многие велосипедисты скрепя сердце поддавались искушению, были и такие, которые предпочли отказаться от своего шанса на участие в «Тур де Франс». Стивен Сварт вырос на Северном острове Новой Зеландии, и в юношеские годы он и его брат были очень успешными велосипедистами. В 1994 и 1995 годах Сварт ездил на велосипеде вместе с Лэнсом Армстронгом, но в возрасте тридцати лет он окончательно ушел из велоспорта и позже был осужден своими товарищами-велосипедистами за «плевание в суп», так как нарушил кодекс молчания о допинге в спорте. Вспоминая прошлое, Сварт сказал, что чувствует себя обманутым: он бы хотел никогда не попадать в положение, которое требует применения допинга. Его природные способности были подорваны окружавшей его допинг-культурой. В течение многих лет казалось, что победа в «Тур де Франс» зависит не столько от спортивного мастерства участников, сколько от того, чей врач прописал лучший коктейль из запрещенных веществ.