Лечить нельзя помиловать (СИ)

— Жертва, — как и писали религиозные трактаты. — Богам нужна жертва. Но я уже пожертвовала!

— Ты заплатила, — раздраженно пристукнул ногтем старик. — Вы, земляне, совсем с ума сошли: ходите в храм с деньгами, возвращаетесь с товаром и называете это жертвой, а не покупкой. В магазине тоже деньги не платишь, а жертвуешь?

— Нет, но… — от беспомощности захотелось развести руками. — У меня больше ничего нет.

— А больше ничего и не надо. Богиня сама выберет, чем тебе жертвовать. Слушай, целительница, и запоминай: нельзя перебирать собственное имущество, выбирая наименее болезненное пожертвование. Сомневаешься? Отдай всё. И только тогда можешь рассчитывать на ответную милость богов.

— Значит, у меня заберут что-то ещё? — язык нервно прошелся по сухим губам.

— Сие мне неведомо. Ты у богов на хорошем счету. Если повезет, хватит и одного намерения лишиться всего на благо возлюбленного. Но помни, небожители обожают испытывать тех, к кому благосклонны. Только не беги прыгать с моста с именем мальчишки на устах, это дурость, а не жертва.

— Суицидальными наклонностями не страдаю.

— Так иди и не страдай дальше, — конкретно послал Провидец. — А то стоит, понимаешь, дурью мается.

Сердито хлопнув дверью библиотеки, я вылетела в коридор и от досады со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Желчный старик! Лучше бы тумана напустил, чем так ржать. Сто двадцать лет, а ведет себя на двенадцать. А я вырядилась ради него почти в бальное платье, чтобы не шокировать досточтимого дедушку, привыкшего к придворным и красивым дамам, обычным белым халатом.

— Эй, — теплые широкие ладони поймали сзади в объятия. — Что он тебе сказал?

— Что мы — дети, — хмуро покачав головой, я вдохнула аромат дорогой туалетной воды. Лоб нахмурился, вспоминая. — Знаешь, в моменте казалось, что информация такая важная, а сейчас даже вспомнить не могу, о чем конкретно разговаривали. Как будто обо всем, но пустой трёп.

— Оракул, — со знанием дела покивал Алеон. — Пойдем, нам дадут орден.

— Вот так просто?

— Ну, — маркиз воровато оглянулся и потянул меня за локоть. — Мы прогуляли торжественную церемонию награждения ещё вчера. Ни о чем не жалею.

Кха-кха-кха! Вчера мы были очень заняты: вместе готовили рыбный пирог, перемазались с ног до головы в тесте, а потом на кухонном столе… Лучше всяких орденов. Так стыдно, что даже сладко. И это без основного блюда!

— Прекрати так мило краснеть, иначе мы не дойдем до Управления, — хрипловато попросил Алеон, сжав пальцы на моей талии.

Н-да, подобных поцелуев у меня не было даже в юности.

Маленькое торжественное награждение прошло быстро и сумбурно. Стоило нам попасть в здание Управления, как почетный эскорт сопроводил будущих супругов Клод в кабинет, где уже дожидались действующие лица.

— Ваше величество? — вытаращилась я на королеву Октавию, сидящую прямиком на столе.

Утонченная правительница грызла зеленое яблоко, покачивая изящным сапожком под стать дамскому охотничьему костюму. Бумажный и очень официальный приказ о награждении млел от счастья под попой королевы.

— Маркиза, — кивнула монархиня, протянув мне половинку фрукта. — Будете?

— Не откажусь, — едва сдерживая смех, я с поклоном приняла дар. Её величество подмигнула и вынула из кармана конфету, разделив её по-сестрински напополам. — А вы… чего здесь?

— Да ну их, — она негодующе махнула рукой. — Опять сидят в своем Совете и решают, за кого мне идти замуж. Хорошо, что эрл-полковник меня приютил.

Попробовал бы не приютить! Упомянутый полковник, седой и бледный, возбужденно утирал платком пот с шеи и косился на молодую королеву со смесью ужаса и досады. Характерно приподнятые уши и небольшая диагностика подсказала, что эрл приходится монархине очень-очень дальним родственником. Скорее всего, по материнской линии, раз не входит в Совет, а лишь заседает в Управлении.

Получив красивую звезду на грудь из рук Её величества, эрл Клод любезно раскланялся и о чем-то шепотом спросил монархиню. Я не слышала — пыталась отойти от картины прячущейся королевы, раздающей погрызенные и явно где-то уворованные яблоки. Без короны леди Октавия гораздо приятнее, чем в ней. Сказать, что золото давит на череп и вызывает проблемы со здоровьем? Нет, за такое и казнить могут.

— Пойдем, Алевтина, — галантно улыбаясь и отдавая честь, маркиз повёл меня на выход. — Вы забыли реверанс, моя госпожа. Не мне, королеве. Ох… Ладно, забудьте.

Дворцовые стражники завистливо глядели вслед синему мундиру капитана, увешанному орденами и медалями. Чтобы отметить радостное событие, было принято решение прогуляться пешком и зайти в ресторанчик, посидеть за бокалом вина.

— Эрла, кажется, вам пора хоть раз побывать у меня в гостях, — завлекательно улыбнулся мужчина, остановившись у цветочного лотка. — Гортензии или герберы?

— А? На ваш вкус, — мой рассеянный взгляд блуждал по торговым лавкам в центре столицы, случайно зацепившись за газетный киоск.