Лед

Шон выбил телефон из его руки. Маленькая злобная Скади полетела на пол. Соубридж поднял свой телефон и осмотрел с печальным видом.

– Я добавлю это к счету. Будьте молодцом и расплатитесь со мной до того, как на вас потоком хлынут прочие счета. Согласны? Буду признателен. – Он воззрился на раскалившийся экран. – Еще письма, о боже, целый шквал от нашего общего друга, Руперта Парча. Похоже, вы сильно его расстроили. Не понимаю, зачем он шлет мне все эти копии. – Соубридж смахнул несколько невидимых пылинок с пиджака. – Мы с вами единодушны в том, что мне лучше не представлять ваши интересы в дальнейшем? Превосходно. – Он взглянул на часы. – Вот что: мы остановим часы вчерашним днем. Прошу меня извинить. Желаю абсолютной удачи во всем.

Шон сидел один в маленькой комнате с мебелью из ДСП, синими мягкими стульями и покоробленными влагой плитками ковролина. Лицо и тело ныли от боли сильнее прежнего, но это было ничто по сравнению с душевной болью. Шум с улицы становился громче – толпа росла. Он посмотрел на свое запястье без часов и подумал, что сын таксиста теперь, наверное, счастлив. Он испытал благодарность к Джону Бернэму и его неугомонной дочке.

И еще – прилив любви к Рози при мысли о том, что она вернулась к нему, пусть даже ее все еще переполняла злоба. Он стремительно вышел из комнаты, желая найти дочь, и чуть не натолкнулся на мистера Торнтона, миссис Осман, Руфь Мотт и семейство Хардинг, возвращавшихся в зал суда, где должно было прозвучать судебное заключение. Шон застыл, готовый принять их гнев, но Руфь Мотт взяла его за локоть. Анджела Хардинг посмотрела ему в глаза.

– Спасибо, Шон, – сказала она тихо.

И пошла дальше со своей свекровью.

Следом за ними двинулись Шон с Руфью.

– Это неправда, ты же знаешь, – сказала она. – Ты помогал Тому. Когда ты говорил за него, если он был слишком пьян, когда заступился за него перед Редмондом в Гренландии. Когда просил его не обращать внимания на то, что думают другие, и жить так, как он хочет. Он столько раз рассказывал мне все это. Шон, он любил тебя.

Бабушка Руби обернулась.

– И ты любил его, – сказала она. – Мы это видели.

Они вошли в зал суда. Все, находившиеся там, встали с мест и стояли молча, пока мистер Торнтон не поднялся на кафедру. Хардинги и их друзья расселись по одну сторону от прохода, а Шон вернулся на свое место, теперь один во всем ряду – без Соубриджа и Мартины. Гейл сидела на заднем ряду, и рядом с ней появилась Рози.

Мистер Торнтон был краток. Невзирая на ошеломляющие и, как он признал, очень смелые показания Шона, он не изменил своего мнения.

Если бы имелись свидетельства того, что мистер Каусон намеренно способствовал смерти мистера Хардинга, тогда можно было бы говорить о противоправном убийстве. Но коронер полагал, что мистер Каусон, хотя и предпринял неуместную в моральном плане попытку склонить мистера Хардинга к обещанию при чрезвычайных обстоятельствах, не желал ему смерти и никак не пытался вызвать ее.

Кроме того, мистер Торнтон считал, что мистер Хардинг, даже если бы и не участвовал в покупке виллы «Мидгард», был тем не менее опытным полярником и сознавал возможный риск. Он вошел в ледяную пещеру по собственной воле.

Таким образом, коронер придерживался взвешенного мнения, что Том Хардинг расстался с жизнью вследствие подтвержденного обвала системы пещер ледника Мидгардбрин, произошедшего, вероятнее всего, по причине повсеместного проникновения талой воды с ледяной шапки. Коронер полагал, что это могло быть результатом климатических изменений, но и в этом случае климатические изменения нельзя было считать непосредственной причиной смерти мистера Хардинга.

Он также добавил для сведения, что тело мистера Хардинга считалось безвозвратно потерянным в ледяной пещере во время несчастного случая, пока оно не было выброшено тремя годами позже при отёле ледника, засвидетельствованном пассажирами круизного лайнера «Ванир», благодаря чему оно и было обнаружено.

Но – при этом мистер Торнтон посмотрел на Шона, – принимая во внимание новые показания мистера Каусона и новые события, произошедшие в мире, а именно сегодняшнее потопление грузового корабля «Чжэн Хэ» у побережья Шпицбергена, он считает, что необходимо расследование деятельности персонала виллы «Мидгард», ее собственников и их партнеров.

Коронер подождал, пока за окнами стихнут овации и аплодисменты, и посмотрел в сторону журналистов:

– Вы передаете это в прямом эфире?

Представители прессы все как один кивнули. С одного из задних рядов подняла руку Бет Бернэм, чтобы ее тоже засчитали.

– Таким образом, хотя я возвращаюсь к высказанному заключению по этому дознанию, то есть считаю причину смерти мистера Томаса Уолтера Хардинга не поддающейся установлению, я также рекомендую, чтобы весь объем свидетельств, который я собрал в ходе настоящего дознания, был использован для возбуждения нового уголовного дела, как предложила королевский адвокат, миссис Урсула Осман.

Руби Хардинг встала, аплодируя, и вместе с ней еще несколько человек, но еще громче ликовала толпа на улице.