Леденцы и тайная библиотека

Дядя Вик провёл нас в яркую комнату и задвинул тяжёлую дверь в стене. Я вздохнула, радуясь, что мы наконец-то выбрались из этого ужасного места, и теперь мне стало ясно, почему Филлис так не хотелось сюда отправляться. Она и без того чувствовала себя очень плохо в зале Свободной Воли, где мы нашли её в прошлом году, так что это место могло её добить. Наверняка был какой-то другой способ защитить её от Мела Вайна.

– Ладно, милочка, давай положим её сюда на пару минуток. – Дядя Вик положил Лоис на мягкий диван и жестом попросил нас с Эди сесть на полу, где лежал толстый кремовый ковёр. Он прижал палец к губам, чтобы мы вели себя тихо.

– Дверь заперта, – прошептал он. – Но я не хочу, чтобы Рег что-нибудь заподозрил. Я уже должен был уйти с работы, поэтому давайте включим музыку, чтобы заглушить шум.

Дядя Вик наклонился и включил маленький безобидный радиоприёмник, который тут же заиграл песню ABBA. Я её узнала, потому что маме нравилась эта группа.

– Это песня «Орёл» из их пятого альбома, – шепнул мне дядя Вик и слегка покраснел. – Не говорите Джонатану, ладно?

Потом он взял со спинки дивана большое белое перо и начал щекотать Лоис пятки.

Я изумлённо смотрела на него. Я перевела взгляд на Эди, который по-прежнему смотрел прямо перед собой: к счастью, он уже перестал плакать. Не знаю, проводил ли дядя Вик какой-то сложный ритуал с пером, но поскольку никакой реакции от спящей Лоис не последовало, я решила вмешаться.

– Что ты делаешь, дядя Вик?

– Терапия щекоткой. Не могу понять, почему она не срабатывает. Очень странно. – Он почесал голову и замер.

Я наморщила лоб и задумалась.

– Она не боится, когда ей щекочут пятки, – ответила я, не зная, поможет это или нет.

– Тогда где её можно пощекотать? – спросил дядя Вик.

– Наверное, под мышками, – всё ещё недоумевающе ответила я.

Дядя Вик начал осторожно приподнимать руки Лоис и щекотать её подмышки и бока. Как только перо коснулось её, она начала извиваться, как червяк. Потом она открыла глаза, как будто пробуждаясь от долгого, глубокого сна, и из её груди вырвалось гортанное хихиканье. Смех становился всё громче, и вскоре Лоис уже извивалась на диване, умоляя прекратить.

– Лоис! – воскликнула я, когда дядя Вик перестал её щекотать. – Тебе лучше?

Её лицо покраснело от смеха. Лоис села, вытянула руки, каким-то удивительным образом не выпустив Би, и заявила:

– Я проголодалась. Когда мы будем пить чай?

– Ты ведь уже пила чай. Фрэнсис тебе его давала после того, как вы нас нашли. – Я невольно улыбнулась, несмотря на её раздражающую привычку постоянно есть.

– Это было очень давно. И я больше не хочу в эти туннели. Они ужасные. Особенно тот, с Джонатаном. Почему он там работает? В стенах были гадкие червяки. И запах ужасный.

Я не хотела говорить ей, что не видела никаких червяков и не чувствовала ужасного запаха, но тут меня прервал громкий гортанный звук.

Я повернулась и поняла, что этот звук издаёт Эди, потому что дядя Вик щекочет ему пятки белым пером. Я никогда не видела более странного зрелища. Дородный взрослый человек прыгал как клоун вокруг мальчика и щекотал ему пятки.

Очки Эди исчезли, он обхватил голову руками и качался из стороны в сторону, издавая звук, который, вероятно, можно было назвать смехом.

– Пожалуйста, хватит! – кричал он. – Больше не могу. Я вот-вот взорвусь!

– Уже лучше, молодой человек? – спросил дядя Вик, перекрикивая ABBA.

Эди кивнул и показал мне два больших пальца.

Дядя Вик протянул мне перо, но я покачала головой. Я чувствовала себя совершенно нормально, так что мне оно было не нужно. Он выключил радио и снова перешёл на шёпот.

– Так, ладно, теперь вас надо доставить домой.

– Тогда нам лучше поспешить, потому что папа скоро вернётся с работы, – обеспокоенно ответила я, отчаянно мечтая о еде и собственной постели.

Внезапно в дверь тихо постучали, и мы подскочили на месте.

У дяди Вика был такой вид, как будто его ткнули в ухо палкой. Он жестом приказал нам молчать.

– Кто стучится в мою дверь? – спросил он с напускной весёлостью.

– Вик, это я, Фрэнсис, – раздался шёпот.

Мы вздохнули с облегчением, и дядя Вик отпер дверь и впустил Фрэнсис в комнату.

– Слава Богу, вы все здесь! – пропыхтела она, театрально прижимая руку к груди. – Я уже возвращалась к вам домой, когда вдруг вспомнила, что совершенно забыла о вас троих! Кажется, вся эта суматоха совершенно свела меня с ума.

– Мне было очень плохо, Фрэнсис, – заявила сестрёнка, прижимаясь к Фрэнсис. – Старый пахучий туннель заставил меня уснуть, но теперь всё хорошо.

– Боюсь, нам придётся нарушить кое-какие правила. – Дядя Вик серьёзно посмотрел на Фрэнсис. – Немагический груз. Это единственный способ быстро вернуть их обратно и не привлечь внимания.

Фрэнсис важно кивнула.

– Ты возьмёшь Эди, а я – девочек. Моя старая метла не вынесет больше трёх человек. Если я это сделаю, она прикинется мёртвой. – Фрэнсис открыла дверь и быстро вернулась с метлой.

Дядя Вик достал из-под дивана свою метлу, и мы изумлённо смотрели, как он перекинул через неё ногу и подозвал Эди.

– Идём, молодой человек. Я отвезу тебя домой, а Фрэнсис возьмёт девочек.