Леди-бесприданница

Флора надеялась, что ей удастся все обсудить с мужем за ужином. Но трапеза опять прошла почти в полной тишине. По окончании, когда Лахлан налил себе виски и взял сигару, Флора поняла, что это последний шанс поговорить с ним, и его непременно надо использовать.

– Мне бы хотелось кое-что с вами обсудить. Я буду ждать вас в гостиной.

Он посмотрел на нее пристально, чуть нахмурившись.

– Конечно, я приду, если вы просите.

Флора прошла в гостиную и села к роялю, чтобы как-то отвлечься на время ожидания.

– Если ты опять будешь лаять, когда я играю, Бандит, я выгоню тебя в кухню.

К счастью, сегодня Бандит был спокоен и уселся на ковер у камина.

Увлекшись игрой, Флора не заметила, как в гостиную вошел Лахлан, и обнаружила его сидящим на диване, лишь закончив игру, когда он несколько раз хлопнул в ладоши.

– Вы давно здесь? – спросила она, покраснев.

– Достаточно, чтобы оценить ваши способности.

Она опустила глаза и принялась рассматривать клавиши, собираясь с мыслями и решая, с чего начать.

– Произведения месье Шопена довольно трудные, – наконец произнесла она. – А я не обладаю и десятой долей его способностей как пианиста.

– Не будьте слишком строги к себе. Вы играли очень хорошо. Брали уроки?

Вопрос удивил Флору.

– Разумеется. Игра на рояле обязательна для молодой леди. – Интересно, у Лахлана есть сестры? Или братья. Но спросить она не осмелилась, заметив, как он помрачнел, услышав ее ответ.

– Вам повезло получить хорошее воспитание, – произнес он, не отрывая взгляда от своих рук, зажатых коленями. – Вы жили в роскоши, отгороженная от мира, потому так остро реагируете на невнимание семьи и нападки старых друзей. Но, поверьте, в жизни случаются куда более серьезные неприятности.

Флора молчала. Она понимала: судьба бывает неблагосклонна к людям, но разговор на эту тему был непривычным и пугал ее.

Выдержав паузу, Лахлан поднял глаза на жену.

– О чем вы хотели со мной поговорить? Мне надо работать.

– Работать?

Его не было дома несколько дней, и теперь он опять собирается закрыться в кабинете со своими бухгалтерскими книгами?

Лахлан приподнял бровь.

Внезапно Флору охватила злость. Поддавшись эмоциям, она начала разговор совсем не так, как планировала.

– Мне нанесла визит герцогиня. Она знакома с моей тетей и привезла от нее приглашение.

Она резко встала и прошла к камину, каждую секунду ощущая на себе взгляд мужа. Взяв с полки карточку, она подошла и протянула ее Лахлану.

Он прочитал текст, но не произнес ни слова.

– Джоан сказала: у тети Тессы есть влиятельные друзья… которые не станут осуждать меня и примут в своем обществе.

– Джоан?

– Герцогиня.

Лахлан потер заросший щетиной подбородок. От усталости болело, кажется, все тело.

«Флора называет герцогиню, с которой только что познакомилась, по имени?» Да еще так, будто это вполне естественно. Может, это и нормально для леди, не представляющей жизни без уроков музыки, но это еще раз демонстрировало, что они с Флорой люди из разных миров. Он вспомнил о своей семье, о том, что Анна, возможно, сейчас страдает. Но решил, что будет думать о сестре, когда останется один. Сначала надо выяснить, что задумала жена, ее упрямый взгляд давал понять, что она не отступит. Хорошо, что есть хоть одна герцогиня, которая от нее не отвернулась.

Неожиданно Флора опустилась на ковер и посмотрела с мольбой. Бандит запрыгнул на диван и уселся рядом с Лахланом.

– Джоан обещала написать друзьям, которые, по ее словам, смогут нам помочь. Она также отправит письма влиятельным людям в Эдинбург и Лондон с просьбой попробовать наш виски.

«Наш виски» – непривычно, но приятно. Он посмотрел в ее большие зеленые глаза и увидел, какая буря эмоций охватила ее душу. Ее действительно волнует происходящее. Он не имеет права… оттолкнуть ее сейчас. Возможно, удастся наверстать упущенное и стать для нее хорошим мужем. Лахлан искренне этого желал, проблема лишь в том, что сейчас слишком многое требует его внимания.

Флора положила ладонь ему на колено, и, несмотря на усталость, его тело отозвалось на прикосновение. Он мечтал провести с ней ночь, думал об этом почти все время, пока искал Анну в Эдинбурге вместе с Делани, утверждавшим, что сестра переехала туда чуть более года назад. Когда след оборвался, Лахлан вернулся в Глазго, оставив сыщика искать новую ниточку.

Благодаря развитию сети железных дорог, начатому, когда он еще был в Австралии, путешествовать стало быстрее и удобнее, за что он не раз поблагодарил Бога и людей. Впрочем, это же создало и определенные трудности, Анна также могла быстрее переезжать из города в город и исчезнуть, не оставив следа.

Сердце сжималось всякий раз при мысли, что могло случиться с сестрой и ее ребенком. Даже милое лицо Флоры перед глазами, с ее очаровательными веснушками и розовыми губами, не могло стереть из души чувство вины и отвращения к самому себе. Разве он, беспризорник из трущоб, достоин такой жены? Наверняка Флора, как и Джессика, оттолкнула бы его, узнав правду.