Леди-бесприданница

– Разумеется. Я уже пробовал новый виски вашего мужа и счел его превосходным. – Он склонился чуть ближе к Флоре и произнес, понизив голос: – А я ведь никогда не был большим почитателем виски, знаете ли. Хотя для шотландца говорить такое – кощунство.

Лахлан наблюдал за смеющейся Флорой, стоявшей рядом со светловолосым джентльменом аристократической внешности, и был вне себя от ревности. Повернувшись, Флора поймала взгляд Лахлана и глазами сделала знак подойти.

Преодолевая расстояние в несколько шагов, он изо всех сил старался придать лицу доброжелательное выражение. Флора представила мужчин друг другу. Конечно, лорд Эндрю Смайл. Он верно угадал в нем аристократа.

– Лорда Эндрю заинтересовал виски «Карнмор», Лахлан. Его компания организует прогулочные поездки.

– Мы приостановили работу до весны, – вступил в разговор Смайл, – но пока предлагаем клиентам короткие экскурсии по Клайду и загородные туры для рабочих. Они очень популярны, это шанс подышать свежим воздухом, провести выходной вдали от городского шума и грязи. Разумеется, самые бедные слои не могут себе позволить нечто подобное, но, надеюсь, со временем нам удастся это изменить.

– Едва ли они смогут оценить купаж нового виски, – заметил Лахлан.

– Признаться, – лорд Эндрю улыбнулся и подмигнул собеседнику, – я тоже так думаю. Однако они выберут этот напиток, если он будет дешевле односолодового виски и станет хорошей альтернативой джину. Распитие спиртных напитков на отдыхе – национальная традиция, не так ли? Не уверен, что это полезно для здоровья, однако люди имеют право провести время с удовольствием после тяжелого труда. – Он посмотрел на часы и коротко поклонился. – Прошу простить, но я вынужден вас покинуть. Моя супруга нездорова и не смогла прийти со мной, я обещал, что не задержусь надолго. Приятно было познакомиться с вами обоими. – Он достал визитную карточку и протянул Лахлану. – Здесь адрес моей конторы. Позвоните через пару недель, мы обговорим условия.

Оставшись одни, Лахлан и Флора обменялись восторженными взглядами. Лахлан со стыдом вспомнил острый приступ ревности. Слава богу, он хорошо умел скрывать свои чувства.

Повозка, которая привезла их в Партик, вернулась в назначенное время, чтобы доставить обратно к причалу. Флора расцеловалась с Тессой, а затем и с Уильямом. Ее веселая улыбка наполняла счастьем сердце Лахлана.

– Обещайте, что в следующий раз, когда будете в Глазго, остановитесь у нас, – сказал Уильям.

– Благодарю, – ответила Флора. – Надеюсь, и вы посетите нас в Лохморе.

– С большим удовольствием.

В карете Лахлан повернулся к Флоре. Ее глаза сияли.

– Какой чудесный вечер!

Он взял ее руку и поднес к губам. Поддавшись порыву, отогнул край перчатки, а затем и платья и провел кончиком языка по обнаженной коже.

– Вы были великолепны, Флора. Спасибо. – Он поцеловал ее ладонь и прижался к ней щекой.

– Не я, вы были великолепны, Лахлан. Я уже говорила, что очень горжусь вами.

Она смутилась и опустила глаза, его сердце зашлось от нежности.

Лахлан повернул ее лицо к себе и поцеловал в губы, а затем крепко обнял. Вкус губ был так сладок, пьянил и возбуждал. Как глупо было не позволять себе войти в ее спальню, убеждать себя, что поступает правильно ради них обоих, ради нее. Какой же он болван!

Лахлан положил руку ей на грудь и едва не застонал от досады, ощутив преграду в виде плотного корсета. Тогда он опустил руку, откинул подол платья жены и провел ладонью по ноге. Флора осторожно обняла его за шею.

Карета замедлила ход.

– Довольно! – выкрикнул Лахлан, отстраняясь от Флоры.

В ее широко распахнутых глазах мелькнул страх. Он успокаивающе погладил ее по плечу и отсел чуть дальше. Взгляд в окно подсказал, что они уже на Тронгейте. Губы его неожиданно растянулись в улыбке, когда он посмотрел на Флору.

– Все же я не настолько примитивен, чтобы настоять на немедленной близости в карете. – Он ткнул пальцем в окно.

– Наш отель! – воскликнула Флора.

– Да.

На крыльце появился швейцар с зонтиком, чтобы помочь им выйти и защитить от начавшегося дождя.

Лахлан сунул ему в руку монету и остановил Флору.

– Минутку.

Нагнувшись, он поднял с пола кареты перчатку и протянул ее жене, только после этого сделал знак кучеру.

Флора покраснела и поспешно натянула перчатку. Лахлан невольно усмехнулся своим мыслям. Он скоро опять заставит жену снять перчатки и не только их. Они сразу пройдут в комнату Флоры. Он попросит Мюриэль уйти, сам поможет жене раздеться, станет расчесывать ей волосы, и они будут струиться меж его пальцев огненными волнами.

Из тени холла появилась высокая фигура.

– Мистер Макнейл? Сэр?

Лахлан едва не выругался от злости, но кивнул.

– Делани.

Он сам написал сыщику, что несколько дней пробудет в Глазго, на случай если… Лахлан подавил вздох.

– Я вернусь через минуту, Делани. Подожди, пожалуйста. – Он взял Флору под локоть. – Пойдемте, дорогая.

– Кто этот человек, Лахлан? – спросила Флора, когда они подошли к лестнице. – Что ему от вас надо? Это не может подождать до утра?