Леди бродяга

Дружный рев стражников был ей ответом. Эти мужланы здорово вдохновились пылкой речью миловидной и хрупкой Брииды. Они круто развернули коней и понеслись к воротам. Графиня едва успела отступить в башню, чтобы не получить щедрую порцию грязи из-под копыт. Оказавшись в одиночестве, она вздохнула с облегчением: встреча с подданными прошла более чем успешно. Не зря провела столько времени на театральных вечерах в Борске: спектакль получился что надо!

Впрочем, главный разговор был еще впереди. А точнее, наверху. Бриида подняла голову, с неприязнью рассматривая лестницу, ведущую в спальню дочери. Беседа с Масфилой пугала ее едва ли не сильнее, чем выступление перед стражниками. Ох уж эти придворные дамы с их змеиной проницательностью и умением внушить трепет одной своей улыбкой!

Если старуха почувствует, как все трясется у нее внутри – пиши пропало. Графиня не раз наблюдала, как ничтожные людишки брали верх над своими господами. Слуги помыкали хозяевами, хитрые придворные управляли чужими замками и землями… Даже монаршие особы не избегали такой печальной участи, если верить слухам.

Она в нерешительности медлила у подножия лестницы, когда послышались торопливые шаги, и из-за двери появился Гвендир. В руке у старика был сундучок с медицинскими приспособлениями. Он едва не налетел на Брииду и склонился в почтительном поклоне.

– Да простит меня ваше сиятельство! Я отправил описание внешности беглянки во все города королевства. К завтрашнему дню послание разойдется и по окрестным деревням. Каждый стражник королевства будет искать ее, а мы будем надеяться на лучшее.

– Прекрасно! Я только что отправила большую часть гарнизона прочесать окрестности. Не помешает убедиться, что ваша догадка верна, мастер… Вы идете осмотреть Мирьяну?

Гвендир кивнул.

– Она по-прежнему в покоях юной леди?

– Да, и пусть там остается. Не думаю, что девица сильно пострадала, но постельный режим в ближайшее время ей не повредит. Вы понимаете, мастер?.. А дама Масфила приглядит за больной…

– На вашем месте я не слишком бы доверял этой женщине, – осторожно заметил маг, – Грос-ан-Рок никогда не был велик и блистателен, но такую интриганку не встретишь и в королевском дворце.

– Я учту это, мастер. Впрочем, сейчас у нас попросту нет выбора. Просто прикажите ей и дальше присматривать за Мирьяной. Все необходимое им пусть приносят по звонку, но нельзя допустить, чтобы другие служанки входили в спальню. Я загляну наверх позднее.

Гвендир поклонился и зашагал наверх, вздыхая после каждой ступени. Бриида же развернулась и пошла к себе. Пожалуй, собственная спальня была здесь единственном местом, где она чувствовала себя по-настоящему уютно.

Оказавшись в окружении спасительных стен, обитых голубым шелком с серебряными цветами, графиня рухнула на кровать. В спальне царил полумрак. Сил для разговора с Масфилой совсем не оставалось, и она решила отложить его на завтра. Пусть старуха промается ночь в неведении – будет ей урок.

Глава 4

Сияние ослепило Канешу. Даже сквозь крепко сомкнутые веки лучи неведомого света проникали в глаза; было страшно. Она не чувствовала собственного веса, не знала, где находится. Примет ли портал простую смертную, совсем не магичку? Может быть, эти волшебные штуки сжигают заживо таких, как она?

По счастью, полет длился не дольше нескольких секунд. Тело вдруг налилось привычной тяжестью, яркий свет померк, и Канеша брякнулась на землю. Ушибленный бок пронзило болью. Застонав, она все-таки решилась открыть глаза и осмотреться. Здесь все было незнакомым. Вместо леса до самого горизонта раскинулась бескрайняя степь с колышущейся травой. Ни возвышенности, ни отблеска ленты реки, ни дороги не было видно. И ни одной живой души разумеется.

– Что за черт!

Обернувшись, Канеша увидела давешнего красавчика. Он, судя по всему, приземлился вполне удачно и крепко стоял на ногах. Юноша смотрел на нее со смесью возмущения и изумления.

– Ты чего здесь делаешь?

Какого черта он о себе возомнил? Съязвить в ответ, однако, не удалось: неведомая доселе застенчивость накрепко связала язык. Она насупилась и, с трудом поднявшись на ноги, принялась отряхивать платье.

– Ты зачем в портал полезла? – спросил парень, решив, что неожиданная спутница не просто неуклюжа, но и глупа как суслик.

Отлично: красавчик принял ее за прислугу. Маскировка работала. Сам юноша, судя по одежде, тоже был не из знатных. Костюмчик добротный, но не более того – в лучшем случае, мелкая шушера из придворных.

– А ты чего ждал? Думал, я там останусь, за твои чары отвечать?

– Портал сразу бы закрылся, дура! – в сердцах выругался юноша и тут же покраснел.

– Не сразу он закрылся, раз я заскочить успела, – огрызнулась Канеша.

– Да, наверное, я что-то сделал не так… Перемещение должно было завершиться не посреди степи.

– А где?

– В Борске.