Леди бродяга

Мать по слабости характера не могла указать нахлебникам на дверь. В конце концов, все они были грамотны, неплохо воспитаны – могли пойти в услужение или в наставники к деткам богатеев. Но придворные предпочитали проводить целые дни в безделье, развлекаясь сплетнями и карточной игрой.

В дверь негромко поскреблись. Девушка вытерла последние слезы рукавом и встала спиной к окну, чтобы не было видно покрасневших глаз.

– Войдите.

В комнату проскользнула невысокая женщина неопределенного возраста. Лицо ее было столь же невыразительным, как и наряд. Посетительница производила впечатление на редкость жалкого создания, зато всем своим видом выражала почтение и восхищение хозяйкой комнаты. Какие чувства на деле скрыты под этой маской, понять было невозможно.

– Их сиятельство изволили уведомить молодую леди…

– Я не понимаю, что вы бормочете! – рявкнула девушка.

Особой вредностью Канеша не отличалась, но придворная манера изъясняться давно раздражала ее. Особенно когда о собеседнике говорят в третьем лице, будто его и рядом нет.

– Графиня Бриида велели передать… – поспешно исправилась дама, – что отныне помещают вас под домашний арест. До приезда жениха она велит вам сидеть в этой комнате и не выходить без сопровождения доверенного лица. Внизу выставлен караул…

– И кто же будет этим доверенным лицом. Неужто вы? – осведомилась Канеша.

Посетительница молча поклонилась. Теперь ясно: под маской подобострастия она скрывала внутреннее торжество. Пусть на время, но получить какую-то власть – этим не каждый придворный лизоблюд может похвастать. Девушка с нескрываемым презрением рассматривала новую патронессу.

– Как вас зовут?

– Дама Масфила к вашим услугам.

– Бывает и хуже… Других новостей для меня нет?

– Пока нет, леди Канеша. Передавать сообщения ее сиятельству вы можете через меня либо через прислугу…

– Или вызвать вас и прогуляться до ее покоев, – прервала ее девушка.

– Именно так, – дама сохранила самообладание, как ни старалась подопечная вывести ее из себя.

Чего не отнять: придворные умели держать лицо. О отлично сами себя вышколили за карточным столом.

– Ступайте, я никуда не собираюсь. Понадобитесь – вызову, дама Мифсила.

– Масфила, молодая леди… С вашего позволения.

Присев в реверансе, дама вышла. Дверь за нею закрылась, громыхнул тяжелый засов. Канеша опустилась в кресло и скрипнула зубами в бессильной ярости. Значит, мать ей больше не доверяет. Настолько не доверяет, что перестала даже притворяться, будто это не так. С другой стороны, в этом есть свои преимущества, ведь игра теперь идет в открытую. А это значит…

Девушка сцепила пальцы и соображала так быстро, как умела. Для приезда жениха потребуется в лучшем случае два месяца, ее совершеннолетие – через три. Несложная арифметика. Два месяца под домашним арестом, один месяц помолвки, затем тихая церемония венчания – и можно приступать к заделу наследника.

И все это на ее голову только потому, что угораздило родиться девчонкой. Будто других проблем из-за этого мало; одни юбки чего стоят!

С тех пор, как на мать обрушилось это наследство, все идет наперекосяк. Они стали меньше разговаривать, называют друг друга на "вы" и видятся совсем редко. В Борске Канеша с Бриидой всегда завтракали и обедали вместе, а нередко и готовили себе вдвоем. Несмотря на все различия, связь между ними была сильной и обоюдной, но дурацкое наследство уничтожило эту близость. Теперь мать готова пожертвовать ею ради родовой чести… И что, проглотить это? Черта с два!

Канеша вскочила, подошла к письменному столу и стала внимательно рассматривать висящую над ним карту. Гросвершир находится на южной оконечности континента, Борск – почти точно посередине. Множество дорог ведет к нему со всех сторон света, однако ей, чтобы добраться на родину, придется двигаться все время на север.

Если получится нанять повозку где-нибудь в ближайшем городе, то через пару недель будет на месте. Почтовая карета – наилучший вариант. Дешево и сердито. Самое позднее через месяц она будет дома, а там не пропадет.

Основная трудность плана – в том, чтобы покинуть башню. Теперь, когда челядь замка предупреждена о ее заключении, сделать это будет труднее, чем обычно. Канеша подошла к окну и окинула взором окрестности. Будущая графиня успела неплохо изучить Грос-ан-Рок и его обитателей. Местные не отличаются наблюдательностью, этим грех не воспользоваться. При должной сноровке смыться отсюда не составит труда.

Черноглазая Мирьяна прислуживала Канеше с самого приезда. Она не отличалась ни усердием, ни послушанием, зато была высока и неказиста, под стать хозяйке. Мать наверняка выбрала эту корову, чтобы на ее фоне Канеша выглядела лучше. Что ж, это ей только на руку! Девушка подошла к кровати и дернула за шнурок для вызова горничной.

Через минуту на лестнице раздалось ворчание Мирьяны. У девки был хриплый и грубый голос. Она совсем недавно прибыла из деревни, а из-за собственной неотесанности не пользовалась успехом даже у самых невзыскательных конюхов. Канеша была ниже служанки на всего на полвершка и намеревалась воспользоваться их основным сходством.