Леди бродяга

Дорога змеилась на полмили от ворот, затем разбегалась вправо и влево. Вглубь материка расстилалось поле, за которым темнели деревья. Во все стороны, насколько видно глазу, – ни души. На развилке девушка обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на замок.

Три месяца назад они приехали сюда. Две недели добирались – Канеша чуть не обалдела от скуки. Наконец на горизонте сверкнуло море. Путешественницы прильнули к окошку и смотрели во все глаза. Бриида тогда взяла дочь за руку и молчала. Обеим было радостно и страшно.

У крыльца замка графиню приветствовала челядь, а появление Канеши вызвало недоумение и даже тихие насмешки. Снова она пришлась не ко двору.

Отогнав неприятные воспоминания, девушка задумалась: может быть, разумнее будет пойти по дороге? Погоню за ней отправят через несколько часов, не раньше… Нет, от цивилизации лучше держаться подальше, по крайней мере сегодня. Тряхнув головой, Канеша зашагала к лесу.

При виде высоких деревьев внутри что-то екнуло. Девушка поспешила успокоить себя: крупных хищников вблизи поселений быть не должно. Волков, например, здесь вовсе не водилось. К тому же вплотную к землям Гросверов располагались владения герцога Эггенберга, известного любовью к охоте.

О знатных соседях Канеша слышала совсем мало. Матери, когда они только явились сюда, местные подхалимы говорили, что в ней видна порода Эггенбергов. Они вроде как находились в дальнем родстве.

– Прорвемся, – пробормотала под нос Канеша и двинула через перелесок.

Вскоре деревья стали мощнее и выше, под густые кроны с трудом проникал свет. Было откровенно страшно, но девушка упрямо шла вперед. Лучше уж так сгинуть, чем рожать наследников от какого-то старого козла. И ради чего? Ради графства, которое тебе даже не нужно!

Пробираясь через лес и ругаясь про себя. она и не заметила, как зашла очень далеко. Ветки хлестали по лицу, одна расцарапала щеку в кровь. Девушка чертыхнулась, вытирая лицо рукавом, и огляделась. Деревья скрипели над головой. Трава в глубине леса почти не росла. Землю устилал пружинистый ковер из прошлогодней листвы, нога местами проваливалась по щиколотку. Много ли она так прошагает?

– Прорвемся, – снова подбодрила себя Канеша, стараясь не обращать внимания на дрожь в голосе.

Она сделала еще несколько неуверенных шагов вперед и замерла. То ли от испуга, то ли взаправду, но вдалеке как будто слышался собачий лай и вой охотничьего рога. Мотнув головой, чтобы отогнать наваждение, она двинулась дальше, но тут же в ужасе пригнулась. Совсем рядом просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева.

– Что за черт!

Она рванула вперед, уже не обращая внимания, что делают колючие ветки с ее лицом, волосами и одеждой. Чепец сбился с головы и болтался на одной лямке, подол столько раз цеплялся за кусты, что наверняка истрепался. Осмотреть его не было времени: девушка отчетливо слышала топот копыт и лай приближающейся своры.

Неужели угораздило нарваться на герцогскую охоту? Вот уж пришла беда, откуда не ждали! Погибнуть от шальной стрелы посреди собственного леса – вряд ли это достойная участь для последней надежды рода Гросверов.

Впереди между деревьями что-то сверкнуло. Озеро? Или она сбилась с пути и выбежала к морю? Однако то, что увидела Канеша, когда выскочила на небольшую, окруженную деревьями поляну, заставило ее в изумлении остановиться.

На зеленой траве было разложено несколько кусков издантия, над которыми парил портал. Девушка никогда их не видела: колдовать в городе строжайше запрещалось. С помощью телепортации можно было перелететь хоть на другой конец королевства. Маги этим занимались лишь в специально отведенных местах, под особым контролем. Открывать порталы самовольно не разрешалось, за это грозила тюрьма или даже смерть – строгость наказания зависела от знатности провинившегося.

Но не явно совершающееся на глазах преступление так поразило девушку. Возле портала стоял его создатель – невысокий юноша с белоснежными волосами до плеч. Он обернулся, испуганно уставившись на Канешу, а она замерла на месте, ловя воздух ртом.

Что за неземное создание? Глазищи голубые-голубые, будто в самую душу глядят. Одного роста и скорее всего одних лет с Канешей, юноша был красив необыкновенно. Тонкое лицо, нежные губы, едва заметный румянец на гладких щеках…

Приближавшийся топот копыт между тем вернул девушку к реальности. Гончие залились лаем совсем рядом. Канешу бросило в дрожь при одной мысли, что ее увидят здесь, рядом с незаконным порталом и этим странным парнишкой. Ведь повесят на ближайшем суку. Поди докажи тут кому-нибудь, что ты – графская дочь!

Она затравленно поглядела на парня, он на нее. На секунду показалось, что в глазах красавчика мелькнуло сострадание. Канеша ничего не успела сообразить, и тем более сказать, как он развернулся и исчез в сиянии портала. Девушка оторопела на мгновение, а после зажмурилась и прыгнула следом.

Глава 3

– Что значит, сбежала?!