Леди-Гувернантка

— Матушка очень любила красивую одежду, а отец никогда не отказывал ей в подобной малости, — добавила девочка и улыбнулась, — давайте выбирать вместе. Если позволите, я бы хотела принять живое участие, так как очень люблю наряды. Я еще помню то время, когда сидела у мамы в комнате и она надевала свои платья и кружилась перед зеркалом. Правда, я тогда была совсем мала, но отчего-то помню все так ярко, как будто это было вчера.

— Хорошо, — кивнула соглашаясь. — Но мы успеем до обеда?

— А кто нам помешает закончить наши дела потом? — вопросом на вопрос ответила Каролин, и она была права. Я же поняла, что хочу немного поддержать ребенка. И раз ей хочется сделать мне приятное, то почему бы не позволить это сделать?

* * *

Время в компании с Каролин пролетело незаметно. Я даже не могла предположить, что девочка умеет, при желании, быть настолько открытой и веселой. Впервые на моей памяти, она улыбалась и даже смеялась, когда мы затеяли эту примерку. В итоге наряжались обе. Я помогала девочке с волосами, с застежками, а она помогала мне. И мы обошлись без служанки. И для меня Каро Хейвуд открылась совсем с другой стороны. Добрая, отзывчивая девочка, полная противоположность той, которую я знала. Она с таким энтузиазмом демонстрировала мне свои наряды и украшения, что мне хотелось, чтобы этот день не заканчивался.

Но в итоге мы выбрали для меня платье, красивого золотого цвета, с ворохом нижних юбок и открытыми плечами, что было вполне позволено для бала. Заодно выбрали туалет и для девочки. Она подобрала платье в тон моему, отчего мы с ней будем самую малость, но похожи. К слову, на этом настояла именно Каро.

— Вы видели, мисс Эванс! — вернувшись в гостиную, проговорила девочка. — Уже почти пять часов!

Я бросила взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и кивнула.

— Давно уже время не пролетало для меня так весело и быстро, — заключил ребенок. — Давайте чаще проводить время вместе, мисс, — предложила она. — С миссис Форест совсем не так весело, как с вами. Она постоянно брюзжит, или надоедает разговорами и рассказами о своей жизни.

— Каро, — я сдвинула брови. — Нельзя обсуждать людей подобным образом. Это некрасиво.

— Я просто сказала правду, — ничуть не обиделась девочка.

— Даже правду иногда надо держать при себе. Тем более, если она может ранить, — объяснила ребенку.

— Не знаю, — качнула головой Каролин. — Мне кажется, правда на то и правда, чтобы ее говорить. А вот лжи не приемлю.

— Не всегда прямолинейность — это благо, — я посмотрела на юную леди. — Мы — женщины, должны уметь быть тактичными.

— Но я привыкла говорить то, что думаю, — кажется, Каро не желала идти на уступки, а я решила пока не настаивать на своем и сделать это впоследствии, мягко направляя девочку в нужное мне русло. Да и портить сегодняшний день совсем не было желания. Я опасалась оттолкнуть Каро, особенно теперь, когда между нами только установилась такая хрупкая дружба.

— Давайте я позову миссис Форест или кого-то из слуг, — сменив тему, предложила Каролин. — Мне пора идти к себе.

— Я сейчас вызову горничную, — ответила девочка и потянулась к колокольчику.

— Хорошо, — ответила ей.

Кажется, мне было пора отправляться к себе. Но, право слово, этот день прошел наиболее удачно, чем предыдущие. И кажется, я смогла найти подход к юной леди Хейвуд, если, конечно, не ошибаюсь.

— Вам письмо, мисс Эванс, — Мария вплыла в гостиную и подала мне на подносе длинный белый прямоугольник конверта, взяв который я с трепетом увидела знакомый почерк, принадлежавший моей матушке.

Ну надо же, второе письмо за последние несколько дней!

Поблагодарив служанку, взяла конверт, отпустив Марию, а затем сразу же направилась в свой крошечный кабинет, чтобы взять нож для бумаги и вскрыть печать. Мне не терпелось узнать последние новости из дома. Видимо, сказывалось расстояние, но я сильно скучала по матушке и сестричкам.

Заняв место за столом, сломала печать и раскрыла конверт.

Письмо оказалось коротким и не таким радостным, как я ожидала. Самая младшая моя сестрица Джейн простудилась и теперь маме нужны деньги, потому что все, что у нас было, потратили на лекаря.

Нет, матушка не просила. Она не любила этого делать и не умела. Но я чувствовала по строкам, полным горечи, что деньги ей сейчас нужны, как никогда. А у меня еще не было жалования. Что же делать?

Отложив письмо, поняла, что надо идти к лорду Хейвуду и просить выплатить хотя бы часть тех денег, которые уже успела заработать. Покажу ему письмо и объясню, чем продиктована подобная просьба. Возможно, он не откажет.

«Не спросишь, не узнаешь!» — мелькнула своевременная мысль и я поднялась на ноги, прихватив письмо, и вышла в гостиную, вызвав лакея.

Слуга явился на звон колокольчика уже спустя несколько минут. На мой вопрос о том, знает ли он, где сейчас может быть лорд Хейвуд, лакей ответил, что знает, так как видел хозяина направляющимся в свой кабинет.

Обрадованная ответом, я поблагодарила лакея и вышла вместе с ним в коридор, решив не откладывать на завтра просьбу. Пока у меня хватит смелости, надо действовать.