Леди и некромант. Тени прошлого

— Венец находится там, где и должно… в императорской сокровищнице. И смею полагать, когда-нибудь он будет использован по назначению. А теперь идите… что касается вашего супруга, то… будьте добры передать, что чистосердечное признание, конечно, изрядно облегчает совесть, но доставляет следователям много неудобств. Я не могу простить его за совершенные преступления.

Сердце оборвалось.

Нет!

Она не готова… не так… не теперь, когда…

— …однако и казнить за них было бы несправедливо… он удалится вместе с вами и постарается дальше жить так, чтобы я не пожалел о своем решении…

…провинция встретила затяжным дождем. Небо было хмурым, низким. Дорога — размытой. Карету трясло и подкидывало на ухабах, и Орисс мерзла, несмотря на меха. Но странным образом, несмотря на все неудобства, она была бессовестно счастлива.

***

…невесте императора был к лицу красный цвет, тот удивительно яркий оттенок алого, который на ком другом показался бы вызывающим или даже вульгарным. Но шиммерийка выглядела Императрицей.

Обнаженные плечи.

И высокий воротник, подчеркивавший длину шеи.

Волосы забраны наверх и уложены короной, в которой яркой пылают алые камни.

На обнаженных руках вьется сетка с мелкими рубинами и спускается широким веером… платье узкое, что перчатка, и лайры шепчутся, насколько это неприлично…

Зависть.

Восторг.

И ненависть… боги, как хорошо, что я не на ее месте. Я стою, опираясь на руку новоиспеченного герцога, который мрачным видом своим демонстрирует, насколько рад приглашению.

…зато его матушка счастлива. Она вертит головой, без малейшейго стеснения разглядывая наряды и убранство большого зала: будет что рассказать соседям… и конечно, лайра Исабелла поможет ей освоится, а заодно узнать о наших планах.

— Долго еще? — Ричард переминался с ноги на ногу.

— Сейчас будет представление императрицы подданным, поздравления от делегаций, сначала альвийской, потом подгорцы, орки…

Ричард вздохнул, закатив очи.

— И уйти никак?

— Из дворца? Не стоит, а вот отсюда… — я потянула его за руку. Странное дело, во дворце я чувствовала себя почти свободно. Не отпускало ощущение, что я была дома.

Почти дома.

…мы выбрались из толпы, благо, желающих поглазеть на шиммерийку, чело которой вот-вот украсит золотой венец, было достаточно.

Не сомневаюсь, что Император отсутствие заметит, но…

…мы с ним поняли друг друга.

Очень на это надеюсь.

А в саду было на удивление свежо и прохладно. И присев на скамеечку, я вытянула ноги. Конечно, атласные туфельки были тонки и удобны, но третий час на ногах — это, пожалуй, несколько чересчур…

— Устала? — Ричард присел рядом и, взяв мою ногу, принялся осторожно растирать ступню. — Давай уедем?

— Сейчас?

— Завтра…

— К альвам?

— На побережье… владения смотреть. Мне сказали, что я обязательно должен смотреть… а там еще, если помнишь, перевертыши, их к порядку призвать надо. И с разбойниками разобраться… с некромантами… Генрих написать, он ищет, где школу открыть… — Ричард задумался и тихо спросил. — Ты ведь не будешь против?

— Не буду, — я коснулась седых волос его. — А перья из них когда вытащишь?

— Зачем?

— Герцогу как-то не пристало ходить с куриными перьями в волосах.

— Это не куриные! — почти искренне возмутился он. — Это перья сойки и вообще они от сглаза и…

И я рассмеялась.

Сойки, орла, курицы… какая разница? Главное, привыкла я к ним, и к тоненьким шнурочкам, и к мрачности постоянной, про которую Альер говорит, что происходит она единственно от застоявшейся дури.

— Уедем, — сказала я. — Не важно, куда… главное, отсюда… и будем счастливы.

— Это угроза?

— Предупреждение…

Он рассмеялся. И замолчал. Неловко так… ему еще было непривычно, что можно смеяться просто так, но…

— Моя семья, — сказал он со вздохом. — Я ведь не могу оставить их… я не уверен, что мама с отцом захотят переезжать, но сестры… и братья… и семья большая, но…

— Хорошо.

Я забрала атласные башмачки.

Пора было возвращаться, а то ведь герцогство и отобрать могут, за отсутствие почтения к правящей династии. Конечно, мы и новое купить сподобимся, но все-таки не стоило нарушать и без того шаткий мир.

— Справимся, — я не удержалась и щелкнула Ричарда по носу. — С Проклятым императором справились, и с сестрами твоими поладим… кстати, Альер холост, а ты говорил, что твоей младшей замуж пора…

— За него?! Только через мой труп!

Канарейки в клетках зачирикали, засуетились, роняя желтые перья…

…и кажется, жизнь действительно налаживалась. Я посмотрела на солнце чужого мира и усмехнулась: я больше не сомневаюсь.

Все у нас получится.

По-другому и быть не может!