Леди и некромант. Тени прошлого

Сверчки стрекочут. И где-то совсем близко звучит музыка. Небо темное, луны светлые… самое оно для романтических прогулок, только Ричард как-то не представляет, что делать.

— Все хорошо.

— Нет.

— Хорошо, — он упрямо мотнул головой. — Я жив… цел… а что дар, так… так случается… оно к лучшему даже… Тихон еще когда меня предупреждал, что с некромантией пора… расставаться.

Только говорить вслух это тяжело. И Оливия понимает.

Касается руки.

Успокаивает? Утешает?

— Найду себе занятие… мне всегда теория вот интересна была… кое-чему Альер научил, но есть непонятные моменты… хотя не уверен, что теперь это нужно. Волн ведь не будет?

— Ты у меня спрашиваешь?

Да. И вправду получилось глупо.

— Пройдемся? — Ричард подал руку, и Оливия ее приняла.

Улочка.

Камень. И дома. Ограда, за которой виднелись огромные деревья снежноягодника, усыпанные полупрозрачными плодами. Они светились в лунном свете и аромат источали удивительнейший.

Нет, солидные люди, тем паче герцоги, так не поступают, но…

— Стой здесь, — Ричард подвинул Оливию. — Увидишь кого, свисти…

Она хихикнула. А Ричард перелетел через кованые ворота, отмахнувшись от слабенького охранного заклятья. Цыкнул на собак, которые в прежние времена и на глаза показываться не рискнули бы…

…нет, герцоги себя так не ведут.

И мысль эта утешала. Надрав полные карманы круглых упругих пока плодов — день-другой и осыплются на радость осам — Ричард подошел к ограде, когда раздалось:

— Стоять! Стрелять буду!

И Оливия свистнула… хорошо так свистнула, что присевшие собаки отозвались на этот свист разноголосым лаем…

Ограду Ричард преодолел еще быстрее, чем прежде.

— Стража!

…и схватив Оливию за руку, потянул прочь…

— Скорее!

Не хватало еще со стражей объясняться, тем более если задержат, аудиенция сорвется. Только это почему-то больше не казалось важным.

Император.

Герцог.

Проклятия и сила, все осталось где-то вовне, в другой жизни, а в этой были узкие улочки. И окна, которые раскрывались… чья-то ругань и смех.

Теплый воздух.

Собачий лай и свист… и еще переулок, в котором пахло рыбой. Стена. Они стояли, прижавшись к ней, боясь дышать и глядеть друг на друга… грохот — стража бежала неспешно, деловито и громко, дабы простые граждане не усомнились в том, что защищены.

И когда они прошли мимо, Оливия тихонько сжала руку Ричарда.

…запах ее волос дразнил.

И Ричард не выдержал, прикоснулся к этим волосам.

— Какой же ты… бестолковый, — вздохнула она и, встав на цыпочки, поцеловала его.

…а снежноягодник оказался недоспелым, но это никого не огорчило.

***

Лицо Императора заледенело.

Маска.

Очередная.

И Орисс разглядывая ее, тихо радовалась, что она свободна от участия в этом параде.

— Мне следовало бы казнить вас, — произнес Император, и она склонила голову ниже, всем видом своим показывая, что готова принять заслуженную кару. — Но убивать женщину… это чересчур.

Можно подумать, кроме казни у него нет вариантов. Яд, несчастный случай, разбойное нападение… она уже далеко не наивная девочка, которая думает, что Император велик и справедлив.

Она лишь надеется, что ему действительно не нужна эта смерть.

— Простите… я была вне себя от гнева и…

Вздох.

Слеза.

Игра отвратительна, но во дворце свои правила.

— Встаньте… чего вы хотите?

— Позвольте мне удалиться. От матери мне досталось небольшое поместье на побережье, — она присела на край стула и сжала платок. — Я… больше не побеспокою ваше величество своим присутствием. Я выхожу замуж за… не важно, это простой человек. Не дворянин…

— И ваш отец позволит?

Удивленно приподнятая бровь.

— Он против, но… я устала делать то, что хочет мой отец.

Тишина.

Задумчивость. И… позволено ли ей будет уйти? И может, разумно намекнуть, что ей прекрасно известно, почему так изменился Ульрих и кто проводил обряд… запрещенный, к слову, обряд… и где та женщина спрятала венец… его ведь легко взять, достаточно спуститься и…

— Хорошо, — Император кивнул. — Будем считать, что я возвращаю долги. Не вам, лайра, но… идите. Семь дней вам хватит?

— Хватит и трех… и пожалуйста, скажите моему отцу, что я… не столь безумна, как он пытается представить.

Император усмехнулся и сказал:

— О да, он обратился ко мне с просьбой признать вас неспособной отвечать за свои поступки. Однако мне показалось, что это несколько преждевременно…

Сволочь.

И надо было сразу понять, что он не успокоиться. Представить ее сумасшедшей? И тем самым получить право распоряжаться не только ею, но и состоянием?

— Вам не стоит беспокоиться, дорогая, — Император обошел стол и коснулся щеки. — Признаю, в том, что произошло, есть немалая доля моей вины. Я позволил себе дать вам надежду, обманул ожидания и отвернулся, когда следовало помочь.

Орисс заморгала, сдерживая слезы.

…уходить.

Бежать.

Она стала слишком эмоциональна для жизни во дворце и…

— Я позабочусь, чтобы ваш отец не докучал вам. А вы постараетесь молчать о том, что видели. Хорошо?

— Вы…

— У меня неплохие дознаватели… особенно, когда никто не додумался скрыть следы.

— И вы…

Не стоит задавать вопросов. Не всякое знание действительно полезно…