Леди и некромант. Тени прошлого

А прежде я за собой этакой язвительности не замечала. Напротив, мне всегда и всех было жаль, и порой эта жалость переходила все разумные пределы.

Так что же изменилось?

Тревога.

Тот самый комар над ухом, который и не думал исчезать, но звенел, звенел…

— Все, — глаза Ноэль нехорошо блеснули. Однако… она и вправду надеялась, что я проникнусь, как и остальные…

— А вам домой не надо? — поинтересовалась я, взвешивая кусок отличнейшей вырезки.

Запечь? Или извратиться и сделать мясные рулетики? К примеру, с начинкой из местного острого сыра, орехов и зелени? А к ним запеченный картофель и свежий салат… свежий не получится, поскольку до рынка мы так и не добрались, но…

— Боюсь, — горестно вздохнула Ноэль, прижимая к груди руки. — Теперь мне нельзя домой…

— Не пустят?

Гуля осклабился во все зубы.

— Он… он знает, где я живу… он не простит своего унижения…

— А ваши сестры?

Все-таки запечь проще. Натереть смесью перцев и теми же травами, а к мясу сделать острый соус.

— О них позаботятся…

Я хмыкнула и повернулась спиной. Пускай. Октоколесер — не моя собственность, поэтому… мы просто будем присматривать за этой… сироткой.

— Я вам не нравлюсь, — заметила Ноэль, тряхнувши рыжей гривой. — Я понимаю… женщины никогда меня не любили…

— Странно, с чего бы…

Мясо я заверну в листья шаррада, местного растения с тонкими бледно-лиловыми листьями, которые, несмотря на кажущуюся хрупкость, отличались и прочностью, и жаростойкостью. Ко всему и аромат имели пряный, чесночный.

— Вам не стоит переживать, — Ноэль отбросила маску несчастной жертвы. — Мне не интересен ваш некромант…

— Да неужели?

Мясо обмыть.

Высушить.

Сделать глубокие проколы. Натереть солью и смесью перцев.

— Милый песик, — Ноэль протянула было руку, чтобы погладить Гулю, но тот заворчал. И рука благоразумно убралась. — Сердитый какой… кусается?

— Еще как. Руку отгрызть может…

И между прочим, чистейшая правда…

— Но мы ведь подружимся? — Ноэль присела возле Гули и заглянула в глаза. — Животные меня любят… очень любят… наследие альвийской крови…

Она смотрела и смотрела, и я тоже смотрела на эти гляделки, раздумывая, стоит ли ей намекнуть, что, может, живые животные ее и любят, а вот у мертвых собственное мнение имеется. Но вместо этого лишь легонько кивнула. Что бы Ноэль ни задумала, Гуля в ее планы вряд ли вписывался.

Он закрыл глаза.

Вытянулся, уложив лобастую голову на лапы.

— Вот так-то лучше. Вы правы… моя история — не совсем правдива, — Ноэль вдруг оказалась рядом, и в спину мне уперлось что-то твердое.

И кажется, острое.

— Не кричи, — попросила Ноэль с милой улыбкой.

— Не буду, — я накрыла ладонью рукоять молоточка.

Хорошего такого молоточка, который Тихон мне сделал, чтобы мясо отбивать, тяжелого и с узором…

— Это хорошо, это правильно… нам ведь ни к чему здесь мужчины? Признаюсь, они меня выводят… примитивные существа, — Ноэль провела пальцем по моей шее и, наклонившись, понюхала волосы. — Чем моешь? Медовый шампунь? И… не узнаю…

Я не ответила.

Просто подвинула молоточек.

На пару миллиметров подвинула… и сердце ухнуло: заметит?

— И личико… такое свежее… не хотелось бы его попортить… личико надо беречь, если хочешь добиться чего-то в жизни.

— Кто ты?

— Не буду врать, что друг, но… слышала, у вас груз здесь интересный… где?

— В холодильном шкафу.

Сердце бухало.

Колени дрожали.

И выглядела я, надо полагать, весьма и весьма жалко. Плевать…

— Зачем в холодильном шкафу? — вполне искренне удивилась Ноэль.

— А где еще?

На шею скользнула петля.

Или не петля… что-то теплое, тонкое и, кажется, живое.

— Я ведь и вправду способна ладить с животными, — Ноэль протянула мне зеркальце. — Вздумаешь дурить, и Малышка тебя укусит…

…змея.

Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса. Мою шею черным ожерельем обвивала змея. Такая… тонкая блестящая змея… почти удавка.

— И где у вас тут холодильный шкаф?

— Кто ты?

— Свободная охотница. И тебе того желаю, все лучше, чем подстилкой на троих работать, — на красивом личике Ноэль появилась презрительная гримаска.

Змея — это просто змея…

— Малышка очень ядовита. Это к слову… чтобы ты не думала, что твои дружки тебя спасут. Не спасут. Смерть будет не мгновенной, но весьма и весьма мучительной. А потому, повторяю, не делай глупостей…

Да какие глупости… глупость сделали, приведя эту жертву насилия в дом. Ноэль же осматривала кухоньку, не стесняясь заглядывать в каждую банку, но хоть крупы перебирать не стала. Вытащила и перетряхнула подвядшую зелень. Перебрала посуду.

Хмыкнула.

— Так где?

Я молча указала на дверцу и стиснула молоток в руке. Надо успокоиться… надо… вряд ли змея сама обладает интеллектом… дрессировка… сигнал… и если так, мне нужно лишь не позволить этот сигнал подать.

Свист?

Знак?

Нет, змеи глухи. И видят тепло, а не жесты человеческие. Стало быть, сигнал будет иного толка. Магичский? Я присмотрелась к Ноэль. В ином взгляде ее фигура светилась всеми оттенками зеленого.

Она же дергала ручку, пытаясь открыть дверь.

— Замок? — осведомилась Ноэль, разглядывая несчастный холодильный шкаф.

Я же покачала головой.

— Дверь заедает… здесь по другому надо.

Молоток в руке.

И страх…