Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Они готовы вобрать информацию. Скажем... о нашей встрече, - кристаллы слабо засветились, и шаурахх засвистел, засучил ногами, явно проявляя беспокойство. - Кристаллы способны храниться годами... десятилетиями... столетиями... они не подвержены старению. Более того, структура их со временем уплотняется, что защищает записанную на них информацию. Ее не стереть магическим образом. Да и сугубо физически разрушить кристалл непросто. Этот шаурахх достался нам вместе с домом. И слава всем богам, мои предки оказались в достаточной степени разумны, чтобы оценить подарок.

- Я за них рада, - Орисс старалась говорить сухо. - Но я все еще не понимаю, дорогой Ульрих, зачем ты привел меня сюда...

- А вот это, - он за руку подвел Орисс к треноге весьма обыкновенного вида, если бы не хрустальный купол, закрепленный на вершине. - Специальное устройство, читающее кристаллы... но этот вряд ли будет интересен. Возьмем, скажем, один из тех, что мы получили в наследство.

Шкатулка с парой драконов.

Она раскрывается от прикосновения, выставляя бархатное нутро с полудюжиной ячеек. В каждой и них сидел кристалл. Темные. Почти черные. Плотные. Они походили на драгоценные камни, правда, невероятно крупные, но все же...

- Этот, к примеру...

Ульрих извлек первый, который по мнению Орисс ничем от прочих не отличался. Водрузил в центр хрустального шара и, черканув по пальцу клинком, выдавил каплю крови.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Потом появился туман, белесый и густой. Он расплывался, создавая некое подобие простыни. И на ней проступали рисунки.

...дерево с резными листьями темно-алого цвета.

Гроздь черных ягод в руке. Сама рука, столь знакомая, что сердце замерло. И Орисс сглотнула, не способная поверить самой себе. Сны ее запретные оказались...

- Беда Прозревающих время в том, что как правило способности их оказываются напрочь лишены смысла, ибо в тот миг, когда пред очами встает будущее, оно уже является состоявшимся, - он сидел в кресле с высокой спинкой.

Бледный лик.

Длинные волосы, в которых вились золотые ниточки. Простого кроя рубаха и единственным знаком власти - тяжелый венец на голове. Он, украшенный дюжиной крупных темно-красных камней, казался почти совершенством.

...почти.

Чего-то не хватало.

- И какие бы усилия ни прилагались, изменить предначертанное в большинстве случаев не выходит... разве что уменьшить ущерб...

Он снял венец и, проведя пальцем по камням.

- Боги одарили меня, но, право слово, порой этот дар мне представляется извращенным проклятьем. Вы, те, кто уже вонзил жертвенный клинок в сердце Империи, недоумеваете, почему я разговариваю с вами...

...камни вспыхивали и гасли.

- ...я и сам, признаться, удивлен, ибо вся моя натура требует проклясть вас, существ, напрочь лишенных чести... - губы его скривились. - Но разум говорит, что это не лучшее решение...

Он запрокинул голову и прикрыл потемневшие от ярости глаза.

- Восстание еще не началось, но оно неизбежно. Мой сын уже подменил камень... глупый пугливый мальчишка, от которого избавятся его же друзья. Пускай. Это будет хорошим уроком...

- Только последним. - проворчал Ульрих, который, кажется, не испытывал и тени трепета, не говоря уже об уважении к последнему Императору.

- ...регалии лишились силы и, более того, альвийские ублюдки сумели изменить свойства прочих... не обошлось без подгорников. Мелкий поганый народец... заговор созрел... его готовили так долго, что я даже устал ждать... я мог бы уничтожить половину тех, кто возомнил, будто в праве диктовать Императору условия...

Орисс выдохнула.

И вдохнуть сумела. И кажется, она ощутила его запах, тот мятновато-свежий, который вовсе не свойственен подземельях.

- Признаюсь, у меня было искушение... допустим, свернуть мальчишке шею и не позволить приблизится к камню. Отправить на кресты ничтожнейших, которые не заслужили иной участи. Младшие сыновья, свободные от клятвы... в будущем, возможно, я не позволю иметь несколько детей... или просто брать клятву со всех? А может...

Хмык Ульриха.

И тень на лице Императора, будто он слышит...

- У меня будет изрядно времени подумать, - заключил он. - А пока хочу сказать вот что. У вас получится, предатели и ублюдки... альвийская магия и подгорный шепот помогут вам. И вы пройдете по Империи огнем и мечом, обращая в прах храмы и города. Вас поддержат толпы низших, которым вы пообещаете иную жизнь, без рабства и крови, без жертв на алтарях... они будут счастливы, глупцы, не понимая, что слова ничего не значат, что раб останется рабом, даже если на шею ему повесить табличку с надписью «свободен».

Теперь голос Императора дрожал от ярости, а лицо его искривилось.

Или не в лице дело, а в тумане и записи?

Но смотреть больно. И каждое слово отзывается эхом.