Леди и война. Пепел моего сердца

   - И есть будешь? Конечно, будешь. Мне сегодня масла выдали, правда, оно немного подтаявшее, но все равно вкусно. Честно говоря, я думал, что забыл... забыла, каково масло на вкус. Так странно... раньше казалось, что это - нормально. Утро. И булочки. И масло или варенье...

   ...надо заткнуться и уйти.

   Язык-помело, если не хуже. Ей ведь не пятнадцать. И не двадцать даже. Взрослый человек, а ведет себя... не так, как должна бы. С чувством собственного достоинства. Сдержанно. И вообще иначе.

   В кого она такая, неправильная, уродилась?

   И зачем надо было в зеркало заглядывать, висело себе и висело. Пыль собирало. А тут вдруг подвернулось. Тощая. Желтокожая. Лысая почти... кошка лишайная. Ну и кому какое дело? Она лучше ужином займется, вернее, судя по времени, завтраком.

   Разжечь плиту. Достать кастрюлю... готовить Меррон так и не научилась, хотя сейчас из продуктов в наличии были пшенка, масло и мягкий ноздреватый хлеб, который пах не хлебом, а глиной. И еще к зубам прилипал. Зато в фарфоровый чайник Меррон сыпанула трав - мелисса, душица и мята. Щепотка чабреца и липовый цвет, прошлогодний, но еще ароматный.

   Листья смородины. Вишневые веточки.

   И полотняный мешочек выпал-таки из рук. Да что с ней творится сегодня?

   Это от переутомления. Определенно.

   И от страха. Нормально бояться смерти, пусть и не своей, но... Меррон не хочет, чтобы Сержанта забрали "до выяснения". Ей случалось работать с людьми, у которых "выясняли" и сочли "не представляющими угрозы".

   Повезло.

   А штаны Сержанту пришлись впору, ну почти - коротковаты слегка. Рубашка же оказалась мала, и Дар набросил на плечи полотенце, еще то, от Летиции оставшееся, с бахромой.

   Осмотрелся. Присел у плиты. Кивком поблагодарил за завтрак - или все-таки ужин? - указал на место напротив. И к еде не прикоснулся, пока Меррон не села.

   Ей же хотелось сбежать и запереться. Лучше всего в шкафу.

   Ели. Неторопливо, словно оба опасались, что когда трапеза закончится, нужно будет что-то делать, но оба не знали, что именно. Избегали смотреть друг на друга. А тишина угнетала.

   - Меня док научил травы для чая смешивать. И вообще травы смешивать. Он сейчас в Городе. Вы ведь встречались? Нет?

   Голос испуганный, детский какой-то.

   - Он женился. Это его дом. Точнее, его жены, но теперь выходит, что его тоже. А мне вроде бы как на время... и я вот живу. Здесь. Присматриваю.

   Кивок.

   - Док сказал, что лучше будет, если все станут думать, что я... в общем, он сказал, что я его племянник. И ученик тоже. Точнее был учеником. А теперь вроде как сам могу лечить.

   ...только все равно вышло не так, как хотелось Меррон. Ей казалось, что она - талантлива или почти даже гениальна, но этого мало. И у нее не всегда и не все получается. А другие, те, кто учился при гильдии, посматривают на Мартэйнна свысока. Сельский доктор.

   Недоучка.

   И разрешение его получено, честно говоря, лишь потому, что сейчас любые доктора нужны. Особенно такие, которые не задают ненужных вопросов.

   Мытье посуды в холодной воде здорово отвлекает от посторонних мыслей, конечно, если за тобой при этом не наблюдают.

   - А... у тебя все хорошо? - Меррон спросила, чтобы не молчать и, обернувшись, едва не выронила тарелку. Зачем так подкрадываться?

   И подходить настолько близко?

   - Я рада, если все хорошо и... и ты же здесь по делам?

   Что-то в нем изменилось. Он прежний, но другой. И все равно прежний. Волосы мокрые, ежиными колючками. Так и тянет потрогать, Меррон руки сунула в подмышки, чтобы искушению не поддаться.

   - И давно?

   Пожал плечами.

   - Насколько давно?

   Задумался... что произошло, что он не может говорить? Наверняка, что-то плохое, хуже, чем с Меррон.

   Сержант раскрыл ладонь.

   - Пять? Пять дней?

   Покачал головой.

   - Недель? Нет? Месяцев? Ты здесь пять месяцев?

   Кивнул, как показалось - виновато.

   И тут Меррон поняла. Пять месяцев назад... середина зимы... ощущение, что за ней наблюдают. И что наблюдающий находится рядом. Иногда уходит, но всегда возвращается. Она решила, что это - Терлак или кто-то из его друзей. Пыталась разглядеть, кто именно, а выходит...

   - Ты все это время следил за мной?! Ты... ты...

   Пощечина получилась звонкой, и Меррон сразу же стало стыдно.

   - Извини, пожалуйста... я просто...

   ...ну вот не хватало еще слез для полного счастья. Надо вдохнуть глубоко и успокоиться.

   - Стой. Не уходи. Точнее, если хочешь, то уходи. А если нет... я просто... понимаешь...

   Как понять, если она не в состоянии это объяснить. Ничего. Отдышится. Найдет слова. Или хотя бы попробует, чтобы по-честному.

   - Док сказал, что ты придешь. Я не ждала. Если чего-то долго ждать, а это не происходит, тогда разочаровываешься. И лучше уж как есть, только... - ох, все равно ерунду говорит. - Это из-за госпиталя. Каждый день кто-то умирает... или вот новых привозят. Искалеченных. Таких, которым нельзя помочь. И они прямо там, на столе... ты пытаешься что-то сделать, а без толку. И я боялась, что однажды вот так тебя привезут. Или не привезут, а ты просто... по дороге... мне рассказывали, сколько их по дороге. И в канаву. Даже не хоронят. А ты... ты все это время рядом был.