Леди и война. Пепел моего сердца

   - Помощь, - ответ прост и очевиден. - Этот мир пребывает в состоянии глубокого кризиса, который в самом скором времени будет разрешен. Как вы понимаете, есть два варианта исхода. И один был бы крайне нежелателен для Ковена. Второй при благоприятном развитии позволил бы вам достичь куда большего, нежели вы теперь имеете.

   Пауза, которая позволить собеседнику или возразить и завершить разговор, или промолчать, тем самым дав предварительное согласие. Урфин молчит.

   - Конечно, ваше положение в достаточной мере стабильно, но... вы зависимы от хозяина.

   - У меня нет хозяина.

   - У всех есть, - спокойно возразил посредник. - Но люди предпочитают использовать иные термины. Друг. Родственник. Начальник. Однако я предпочитаю называть вещи своими именами. Вас приняли в семью Дохерти, но это еще не значит, что признали равным. Хороших работников ценят, награждают и держат при себе.

   Снова выбор: молчать или возразить. Потребовать убраться и... оборвать контакт? Нет, Урфин еще не все выслушал.

   - В конечном счете, этот поступок им ничего не стоил и стоить не будет, но гарантирует вашу лояльность. С этой же целью вам подобрали и женщину. Семейные узы много значат для тех, кто был лишен собственной семьи, поверьте, правота данного утверждения доказана во многих мирах. Вас привязали.

   - А вы хотите отпустить на свободу.

   Спокойно. До Тиссы им не добраться. Его девочки в безопасности.

   - Мой наниматель даст вам уникальный шанс, - посредник извлек из нагрудного кармана очочки в тонкой проволочной оправе, невзрачные и идеально подходящие к облику. - Вы единственный в этом мире человек с активными аномальными способностями, с огромным потенциалом, который было бы неразумно не использовать... конечно, во благо и поддержку Ковена. Вы знаете специфику мира, причем сразу на нескольких уровнях. Вы обладаете широким кругозором...

   ...сватают, как невесту. Урфин поежился, представив, в какой постели будет первая брачная ночь проходить. Нет, пожалуй, он пока не был готов потерять невинность столь радикальным способом.

   - ...и во всех отношениях вы идеальны как наместник.

   - Вы предлагаете...

   - Ковен, - поправил посредник. - Ковен предлагает вам высшую власть в этом мире.

   Действительно, стоит ли мелочиться в подобных делах? Странно, что это предложение не вызвало никакого отклика. Власть - это...

   - Реальную власть, прошу заметить. И возможность что-то изменить. Вы ведь, в отличие от многих, осознаете, сколь опасен застой. Этот мир слишком долго пребывал под опекой, он перестал развиваться...

   ...посредники хороши тем, что умеют разговаривать, подбирая ключи к каждому человеку. Разве Урфин не думал о том, что слышит?

   И не хотел перемен?

   Менял, как полагал правильным. Получалось плоховато, но... если у него будет высшая власть, не ограниченная законом...

   - Естественно, Ковен не скрывает своей заинтересованности в местных ресурсах, однако обмен - это основа любой торговли, будь она на уровне сельской ярмарки или же конклава миров. Тем более что монополизация ресурсов под единым управлением позволит вам не только оценить запасы, но и рационализировать их добычу и восстановление. В планы Ковена не входит истощение мира.

   Он не лжет, скорее уж изложенная правда имеет широкий диапазон интерпретаций.

   - Это все?

   Соглашаться сразу нельзя.

   - Отнюдь, - посредник водрузил очочки на нос. Проволочные дужки помялись, и левое стеклышко было выше правого. - Возможно, предложение моего нанимателя покажется вам более привлекательным, если вы дадите труд подумать о ваших детях. Весьма высока вероятность того, что они унаследуют ваш дар, и в нынешней ситуации - вашу невозможность даром воспользоваться. Ковен просил напомнить, что нет ничего более печального, нежели талант, зарытый в землю.

   Поднявшись, посредник отвесил поклон.

   - Вам ведь необходимо подумать?

   - Конечно.

   - Что ж, тогда увидимся через несколько дней...

   - Погодите, - Урфин позволил ему дойти до двери и коснуться ручки. - Каков будет залог?

   Сделки подобного ранга не заключают, опираясь на одно лишь честное слово.

   - Ваша дочь.

   - Тогда передайте, что я отказываюсь.

   Это проверка. Посредники изучают объект. И нынешний, замерший в дверях, разглядывающий Урфина с бесстрастным выражением лица, не исключение. Он не может не знать, что Урфин в жизни не поставит своих девочек под удар.

   - Вы ведь ее даже не видели.

   И что? У нее светлые волосы, прядку которых Тисса вложила в серебряный медальон. И крохотные ручки - чернильные отпечатки на листе... и глаза наверняка зеленые, как у мамы. Тисса писала, что синие, но это пока. Урфин слышал, что у всех младенцев изначально глаза синие.

   А потом позеленеют...

   Как же ему хочется вернуться домой.

   - Полагаю, жену вы тоже не отдадите?

   - Именно.

   Она ведь изменилась. Должно быть, исчезли эта ее подростковая угловатость и худоба... и улыбается Тисса теперь немного иначе. Разговаривает. Двигается.

   От нее даже пахнет по-другому.

   - Остаетесь вы, - посредник водрузил на голову круглую шляпу без полей. - Немного вашей крови и метка, гарантирующая, что вы не передумаете.

   Он коснулся уха, намекая, что знает о клейме.