Леди и война. Пепел моего сердца

   Кликуши, бестолковое воронье, слетались на казнь, чтобы собственными глазами увидеть, как исполняется пророчество о близком конце света. Юго не мог бы сказать, где и когда это пророчество появилось, но пришлось оно весьма кстати.

   С пророчествами так всегда.

   - И наступят кровавые дни! - очередной нищий взобрался на опустевший помост, протянул руки над камнями. Его не слушали, люди знали, насколько опасно останавливаться, обращать на себя внимание. - И брат пойдет войной на брата! И реки станут красны, а земля бесплодна...

   ...и вот, что странно, Юго видел множество миров, разительно отличных друг от друга, но везде кликуши выглядели одинаково. И говорили почти одними и теми же словами.

   Может, их разводят в каком-то безумном бродячем заповеднике? А потом подбрасывают в хаос, для хаоса продолжения?

   Мысль показалась забавной.

   - И солнце исчезнет с небосвода... наступит великая тьма, которая будет длиться трижды и три дня.

   ...говорили, что с дверей храма исчезла цепь.

   -...если люди раскаются и очистят сердца от скверны...

   ...а в самом храме нашли девушку в белом платье с ножом в груди.

   -...но если же будут упорствовать в заблуждениях...

   ...случайная жертва? Или первая? Одно другому не мешает. И эта идея кому-то может показаться удачной. Юго подозревал, что очень скоро число Невест увеличится.

   Кровь зовет к крови.

   Страх - к страху.

   - ...то быть земле под властью тьмы...

   - ...во веки веков, - раздался мягкий голос над ухом. - Всегда удивлялся тому, как быстро они заводятся.

   Посредник мало изменился с прошлой встречи, разве что теперь он был обряжен в алую суконную куртку с замусоленными обшлагами. И пуговицы не хватало.

   - Прям как вши на больной собаке, - добавил он, поправляя платок. - Премного рад тому, что ты жив... и работаешь все так же умело. Последняя сцена с ревнивым любовником и ножом весьма себе драматична.

   - Не моих рук дело.

   Юго не любил присваивать себе чужие заслуги. Хотя... нежные письма, которые привели любовника Верховного Судьи в такую ярость, писал он. И до последнего сомневался, верно ли уловил эмоции, все-таки чувства - не совсем его профиль.

   - Не скромничай, - посредник раскланялся с патрулем. - Ты хорош, несмотря ни на что... и у меня есть предложение.

   - От кого?

   Ответ очевиден. Хаот. Не получилось поймать в капкан, так решили действовать иначе.

   - Маги? И что они могут мне предложить?

   Юго возвращается в нору, и посредник не отстает. Уверен в собственной безопасности. О да, посредников не принято трогать... но и не принято, чтобы посредники сдавали исполнителей.

   - Возвращение домой. Тебе же здесь неуютно. Жарко. И в принципе, не твое... я слышал про родной твой мир. Там вечная зима. И вьюги. Красиво, должно быть...

   - Особенно, когда жрать нечего и заносит.

   Переулок. И дверь, которая держится на одной петле. Пустая комната с проломом в стене. За ним - узкий коридор и лестница вниз. Юго идет первым, и посредник, окончательно убедившись, что ему доверяют - прежде Юго не оборачивался к нему спиной - следует.

   - Ты когда-нибудь замерзал до полусмерти?

   Юго вытаскивает из тайника свечу. Не для себя, он неплохо помнит окружающую обстановку, но для этого, что начал подозревать неладное.

   - Куда мы идем?

   - В гости. Ты же хочешь откровенной беседы...

   Он попытался все же уйти в тень, вот только Юго не позволил. На такого редкого гостя он рад был потратить последнюю иглу.

   - Это всего-навсего паралич, - сказал он, подхватывая тело. - Отойдет через часик-другой... как раз дойдем. Поговорим...

   Тело волок, пребывая в на редкость приподнятом состоянии духа. Все-таки не так Город и плох... умеет преподносить сюрпризы. Жаль, что Сержанта нет, он бы оценил то, что Юго собирался сделать. Заодно и научился бы кое-чему...

   - ...что тебя ждет? - посредник говорил, превозмогая боль. Это ему только кажется, что боль почти невыносимая, Юго всего-то руки-ноги переломал - не хотелось, чтобы дорогой гость так быстро исчез. - Ты здесь чужак! И чужаком останешься! У тебя не будет ни дома, ни детей...

   - А они мне нужны?

   Нужны... Юго все-таки не хватало того мальчишки. Но он уже решил найти себе другого, простого, такого, которого позволят оставить Юго.

   - Ты можешь выбрать сторону! Иметь в должниках Хаот...

   ...то же самое, что задницей пушку затыкать. Вроде и размер подходит, но все равно идея неудачная.

   - Ты понимаешь, что тебя отсюда не выпустят? Да они возьмут этот мирок и...

   Да, Юго возьмет себе мальчика. И будет его учить тому, что знает сам... с маленькими проще, чем со взрослыми. Сержант, конечно, талантливый, но... староват уже для по-настоящему тонкой работы.

   - ...и ты сдохнешь вместе со всеми.

   - Рассказывай, - предложил Юго, подкрепляя предложение первым надрезом, пробным пока.

   - Я мало знаю!

   - Что знаешь, то и рассказывай... начни с того, зачем ты меня сдал?

   Ножи... иглы... огонь... не так важно, каков инструмент, главное - с фантазией к делу подойти.

   - Это ведь ты на заказ навел?

   - Нет. Наниматель просил кого-то, кто справится с винтовкой. А Хаот потребовал, чтобы это был именно ты... и... они сильнее. Протекторам не выжить. Тебе не выжить.