Леди и война. Пепел моего сердца

   Она улыбается и перекладывает подушки. Кайя способен забрать ее боль, но Иза против.

   ...ты выглядишь замечательно.

   ...ты тоже. Только перестань оглядываться. Солнце, я здесь и никуда не денусь.

   Кайя это понимает, но инстинкты отказываются подчиниться разуму.

   ...расскажи мне о них, пожалуйста.

   ...отвлекаешь?

   ...да.

   ...спасибо. Я не видел этих людей раньше. В Городе многое изменилось и продолжает меняться. Я даже не уверен, что они имеют право говорить со мной от имени их Республики. Вполне может статься, что их уже объявили вне закона.

   Ее присутствие - тонкий аромат духов, перекрывающий травяную вонь мази от ушибов. Прохладные пальцы сквозняка, что словно бы невзначай касаются шеи.

   Улыбка, которую Кайя видит, не оборачиваясь.

   И он почти спокоен.

   Но в то же время благодарен Урфину, который становится у кресла Изольды.

   Деграс и Гайяр занимают места согласно протоколу. Оба одеты с вызывающей роскошью, призванной подчеркнуть статус. Пэль. Бархат. Тяжелые меха, в которых жарко, но оба потерпят жару. Золото баронских цепей. Драгоценные камни...

   ...оружие.

   Кайя безоружен. Из драгоценностей при нем - кольцо и медальон, который спрятан под рубашкой, но Кайя в порыве внезапной паники касается его, проверяя, на месте ли.

   На месте.

   ...мне кажется, или Гайяр и Деграс друг друга недолюбливают?

   ...так и есть. Это не вражда, сердце мое, скорее давнее соперничество. Впрочем, Гайяр рассчитывает его прекратить, выдав младшую дочь за Гавина. Насколько я знаю, Деграс отнесся к идее благосклонно.

   ...а Гавин?

   ...сделает то, что ему скажут. Этот брак выгоден для обоих семейств. Да и... так принято.

   Изольда расстраивается, она до сих пор не привыкла, что большинство браков здесь совершаются исключительно с точки зрения выгоды. И далеко не все впоследствии несчастны.

   ...Кайя, вот только попробуй поступить подобным образом с Настей.

   ...никогда. Ты же знаешь.

   Знает, но все равно боится, потому что слишком часто приходится кем-то жертвовать во имя высшего блага.

   От имени народа говорят четверо. Они все называют себя братьями, хотя кровным родством не соединены, да и самопровозглашенные узы - Кайя видит отчетливо - весьма зыбкие. Эти люди вынуждены держаться в стае. И красные сатиновые куртки с массивными пуговицами из латуни, подчеркивают равенство. Вот только первым место выбирает темноволосый парень угрюмого вида, и лишь затем присаживаются остальные. Они старше. Опытней, но... опасаются спутника?

   Определенно.

   ...это Игэн Безземельный. Его отец был славным рыцарем, хотя и не особо успешным в делах. Земли свои проиграл в кости. Его сыновей взяли родственники, но не ошибусь, сказав, что их нет в живых. Слева от него...

   ...старик с длинным изможденным лицом, которое кажется еще длиннее из-за острой, какой-то козлиной бороды.

   ...Лан Добрый, из алхимиков. Весьма неглуп, но не имел нужных связей и состояния, чтобы заплатить гильдийный взнос за право зваться мастером. Но с той поры гильдия поредела.

   ...не без его участия?

   ...да. Он выступал свидетелем на нескольких обвинительных процессах, которые закончились площадью Возмездия.

   Не следовало поминать это место, ее воспоминания были слишком живы. И прежде, чем Иза справилась с ними, Кайя увидел себя со стороны, отражение в кривом зеркале страха и боли.

   ...они не могли причинить мне вред, сердце мое. Ни топор. Ни веревка. Ни выстрел из пушки, если эта пушка рождена в нашем мире.

   Тихий вздох и просьба:

   ...рассказывай дальше.