Леди и война. Пепел моего сердца

   ...о тех двоих известно мало. Наемники, присягнувшие на верность Республике от имени гильдии наемников, которой, впрочем, не существует. Здесь - наблюдатели. И молчать не станут, что хорошо.

   Пауза длилась неприлично долго, но никто из присутствующих не решался заговорить первым. Кайя это надоело:

   - Я слушаю.

   Заговорил, против ожидания, не Безземельный, но алхимик. Он поднялся, неловко опираясь на подлокотники кресла, покачиваясь, словно бы это простейшее действие причиняло ему боль.

   Ложь.

   - От имени Республики и Народного собрания, которое на данный момент является единственной реальной и законно избранной властью, представляющей волю всего народа...

   ...делает паузу, позволяя себе глубоко вдохнуть. Бароны молчат.

   - ...мы уполномочены сделать предложение.

   На сей раз пауза длиться дольше. А Лан Добрый проводит сухой дланью по бороде, вытаскивает зацепившуюся за пуговицу прядку и притворно вздыхает.

   - Республика не желает войны. Мы помним о тех братских узах, что связывают всех жителей... этой благословенной страны. К чему раздоры и кровь, когда мы все желаем одного - мира.

   Гайяр злится, впрочем, нельзя сказать, что его вывели из душевного равновесия слова человека, которого он не принимает всерьез. Причина - в ином, покушение, порох, мертвецы, выставленные на площади, и потеря наследника, к которой Гайяр не готов.

   Он получил отсрочку, но она закончилась.

   - Народ рад вашему возвращению...

   - Мне казалось, народ радовался бы и моей смерти.

   - Возможно, - Игэн позволил себе вступить в разговор. А смотрит не на Кайя, за спину. - Мой коллега пытается сказать, что мы всецело осознаем: ситуация изменилась.

   Не смотрит даже - разглядывает, не давая себе труда скрыть любопытство.

   - У вас есть армия. И у нас есть армия. А еще пушки. Пушек - сотни. А вы, несмотря на всю вашу силу, один. Ко всему вы не будете выступать против своего народа...

   - Почему?

   - Если бы могли, вы бы уже выступили. Там, на площади. Вы ведь имели возможность захватить Город изнутри, но предпочли бежать...

   Ему кажется, что он точно знает мотивы Кайя. И просчитал ситуацию во всей ее полноте. Он видел пушки, восхищался мощью, в них заключенной. Возможно, стрелял или видел, как стреляют, глох от грохота, задыхался от порохового дыма, жадно наблюдал за тем, как пудовые ядра впиваются в каменные стены какого-нибудь мятежного замка, слишком маленького, чтобы устоять перед Республикой.

   Сотня пушек. И один человек.

   Иногда Кайя сожалел, что выглядит чересчур уж похожим на человека.

   - Вернуться будет сложнее. Штурмовать городские стены - не самая простая задача. Вам ли не знать... да и сам Город с его узкими улицами, с баррикадами, с гражданами, готовыми умереть во имя свободы... даже если вы дойдете, что сомнительно, то положите остатки вашей армии в бесплодных попытках пробиться к Замку. И скорее всего, вернетесь на площадь Возмездия.

   Гайяр зарычал и начал подниматься, ему отчаянно хотелось боя.

   - А предложение таково. Совет признает выдвинутые против вас обвинения неправомочными, а также сохраняет за вами титул протектора. Формально мы готовы признать за вами право высшей власти, однако желаем ограничить ее законодательно. Вы в свою очередь признаете Хартию Вольных людей, как основной документ, гарантирующий права и свободы граждан, а также обязуетесь строго ее придерживаться. Равно как и подчиняться закону. Закон для всех един...

   ...Кайя, он ведь знает, что ты не согласишься?

   ...знает.

   ...поэтому ведет себя так?

   ...да. Объявит, что Республика желала мира и сделала все возможное, чтобы договориться. Он слишком верит в пушки. И слабо представляет, что я такое.

   Лан Добрый упал на стул и обеими руками вцепился в бороду. Наемники склонились друг к другу, Кайя мог бы услышать, о чем они шепчутся, но это ему было не интересно.

   Кайя поднялся.

   - Я не признаю ни Республики, ни Совета. В протекторате я есть высший закон и высшая власть. И любой, кто откажется этой власти подчиниться, является мятежником. Как с мятежником я и буду с ним поступать. У каждого есть время сделать выбор. В первый день осени моя армия выдвинется к Городу и достигнет его не позже, чем через два месяца.

   - Вы, кажется, не понимаете...