Леди Пятница

Скрипторий не выглядел настолько монументальным, как ожидалось. Артур раздумывал об этом, пока они взмывали над пиком и затем устремлялись вниз. На самой макушке горы виднелась площадка размером с теннисный корт, и часть этого невеликого пятачка занимало круглое здание с куполом в виде луковицы. Купол блестел позолотой, что не могло не впечатлять, но фольга там и тут слезала с него, обнажая деревянную дранку. Стены покрывала желтая штукатурка, и их тоже не мешало бы подновить. А вот видимых окон в здании не обнаружилось.

У единственной двери теснились тела павших… Артур завис над ними, высматривая знакомых детей Дудочника, но тела принадлежали исключительно Жителям, скорее всего Внутренним Аудиторам Субботы. Они были облачены в длинные черные сюртуки родом из девятнадцатого века и носили длинные напудренные парики. Многие сжимали мечи, чьи клинки выглядели увеличенными и удлиненными подобиями перьев из автоматических ручек.

– Куда им против Дудочника, – заметила Сьюзи.

– Да уж, – согласилось Волеизъявление. – Дудочник – личность крайне могущественная. Но у нас есть я, а государь Артур повелевает Ключом. Вперед!

Оно ринулось вниз, чтобы приземлиться у входа. Один из Внутренних Аудиторов, лежавший там среди мертвых, немедля вскочил и нацелил свой меч, причем не как средневековый клинок, а скорее как нечто огнестрельное. Волеизъявление хихикнуло и нырнуло под струю Активированных Чернил, извергнутую наконечником «ручки». А потом рванулось вверх и укусило Аудитора за локоть. Житель вздохнул, бросил оружие – и шлепнулся бескостной медузой.

– Ишь ты, какой способ, – одобрила Сьюзи, явно под впечатлением.

Артур приземлился в вихре хлопающих крыльев, окруженный Золочеными Юношами. Десяток остался в воздухе, остальные спустились и выстроились кругом Артура, Сьюзи и Фреда. Их было так много и стояли они так плотно, что Артур едва пробрался к двери. Волеизъявление уже входило внутрь.

За порогом их ждал Дудочник. Он одиноко стоял в кольце погибших детей Дудочника, над неподвижным телом высокопоставленного Жителя. Тот некогда был облачен в безукоризненное платье викторианского денди, но теперь темно-красный жилет запятнала его собственная синяя кровь. Рядом валялись сломанная трость из черного дерева и смятый цилиндр.

Дети Дудочника были те самые, что ходили с Артуром в тот неудачный рейд против Шипа в Великом Лабиринте. Артур их сразу узнал. Ртуть, Клейбанка, Желтощетка, Тент, Полурез, Чернота, Горностайка…

Желтая шинель самого Дудочника была разорвана в нескольких местах – вероятно, оружием, но признаков ранений не наблюдалось. Стальная маска, как обычно, скрывала лицо под наполеоновской треуголкой из черной клеенки. Правая рука в черной перчатке держала деревянные дудки. В левой, тоже затянутой в перчатку, ничего не было.

Комната за спиной Дудочника выглядела пустой, если не считать тонкого шпиля из темного камня высотой примерно по пояс. На нем лежало сверкающее серебряное зеркальце: насколько мог судить Артур, это, предположительно, был Ключ.

Один из детей Дудочника на полу шевельнулся, и Артур вздохнул, только тут заметив, что некоторое время вообще не дышал.

– Они живы! – сказал Фред.

– Прислужник Субботы, вздумавший состязаться со мной в способности убивать, переоценил свои силы, – ненавязчиво заметил Дудочник. Его голос звучал почти так же мелодично, как и до встречи с Частью Четвертой, плюнувшей в него кислотой. Он кивнул, обращаясь к Артуру: – Вижу, ты снова вывел против меня нечто, именующее себя Волеизъявлением, Артур.

– Это другая Часть, – ответил Артур. Он не сводил с Дудочника глаз, хотя понятия не имел, что станет делать – сможет поделать, – если тот возьмется за дудки. – Я не знал, что было на уме у Части Четвертой. А то запретил бы ей предпринимать что-либо… ядовитое.

– Полагаю, ты намерен заявить права и на пятый Ключ? – осведомился Дудочник.

– Намерен, – сказал Артур. – Только это не Ключ. Пятница решила стравить нас друг с другом. И вижу, это сработало…

– Не Ключ, говоришь? – спросил Дудочник. – Однако ты же явился сюда. С Волеизъявлением и отрядом смазливых Золоченых Юношей. Они такие славные, правда? А ведь они по сути своей тоже мои…

Это были не просто слова. Артур нутром чувствовал силу, наполнявшую их. Он заметил, как ежился Пятнадцать, пока звучал голос Дудочника.

– Да, изначальный хозяин Дудочник, – сказал – или сказала? – Пятнадцать.

Золоченые Юноши эхом выдохнули те же слова. Хор шепотов отдался в стенах.

– Не говоря уже о знаменном рыцаре Угэме, – продолжал Дудочник.

Он сделал едва заметный жест левой рукой, и Угэм шагнул вперед, чтобы встать рядом с Дудочником.

Артур не сводил глаз с Дудочника.

«Один выпад, – думалось ему. – Вскинет дудки – буду бить в сердце…»

– Все это пустое словоблудие, болтовня ни о чем, – сказало Волеизъявление. – Ключа здесь нет. Более того, берусь утверждать, что перед нами ловушка, притом весьма гадкого свойства. Нам следовало бы удалиться отсюда и продолжить необходимые переговоры снаружи.

Дудочник не обратил внимания на эти слова.