Леди Пятница

– Остальное ты? – Артур огляделся, подсознательно ища завалявшийся хвост или другой недостающий фрагмент.

– Остальное Волеизъявление!

– А-а, Первоначальствующая Госпожа, – сказал Артур. – Думаю, у нее все в порядке. Правда, с тех пор, как к ней присоединилась Часть Четвертая, она стала чуточку… мстительной.

– Интересно, – хмыкнуло Волеизъявление. – Где ж мне быть уравновешенным… без меня. Если ты понимаешь, о чем я.

– Не понимаю, – согласился Артур.

– Умеренность, – сообщило Волеизъявление. – Сдерживающее начало. Успокоение страстей и всякое такое. Это мой конек, знаешь ли. Да, а другие Ключи тоже при тебе или как? Ты разве не наверху их оставил? Я при тебе чувствую лишь Четвертый.

– Так и есть, – сказал Артур. – Первоначальствующая Госпожа пользуется остальными как мой представитель. И мой «Полный Атлас Дома» тоже при ней.

– Хм, – протянуло Волеизъявление. – Впрочем, я без меня все же вряд ли отчебучу нечто действительно взбалмошное… С другой стороны, хорошо бы поторопиться! Не хватайся за лестницу, примени крылья. Можно, я за ухо твое подержусь? Вот так! Раз-два!

Глава 22

Вдохновляемый Волеизъявлением, Артур взлетел обратно наверх очень быстро. Его явление из недр люка было встречено чуточку недоверчиво, ведь он отсутствовал всего двадцать минут. Маленькое существо у него на плече вызвало живейшее любопытство Фреда и Сьюзи: Артур быстро представил их друг другу. Отсутствие Слуги-проводника тоже было объяснено, и Волеизъявление, работая крыльями, полетело по коридору вперед. Остальным предлагалось последовать за ним без задержки.

Их обратный путь через Гнездовье к выходу очень мало напоминал путь к колодцу, совершавшийся в полном молчании. Всюду в тоннелях толпилось множество Слуг. При виде летящего Волеизъявления они преклоняли колени и по-своему голосили, выражая почтение. Иные тоже хлопали крыльями.

Пережившая Тьму ждала их у выхода во внешнее пространство. Она опустилась перед Волеизъявлением на колени, и оно, подлетев, село ей на голову. Они тихо переговорили – слишком тихо, так что Артур ничего не разобрал, – и Волеизъявление вернулось к мальчику на плечо.

– Спасибо, – сказал Артур, и это слово эхом повторили Сьюзи и Фред.

Пережившая Тьму сотворила простой знак, низко поклонилась и отступила в проход.

– Этот жест я помню, – сказала Сьюзи. – Он значит «до свидания».

– Скорее «прощайте», – заметил Фред. – Это не то же самое.

– На самом деле «счастливо долететь», – поправило Волеизъявление. – С оттенком, означающим скорость. Последуем же совету! Пожалуй, я слегка увеличусь и укрою от дневного света глаза…

Волеизъявление спрыгнуло с плеча Артура и, еще не коснувшись земли, стало размером с самого мальчика. Одновременно оно вырастило себе затемненные внутренние веки: когда они ходили туда-сюда, поднимаясь и опускаясь, зрелище было не для слабонервных.

– Я первым пойду, – сказал Артур. – Просто на всякий случай. И еще надо предупредить их, что у Фреда крыло может отказать.

– Не откажет, – сообщило Волеизъявление. – Для этого ему нужно потерять куда больше перьев.

– Все равно мне лучше пойти первым, – сказал Артур. – Чтобы… ну… сгладить возможные углы.

– Золоченые Юноши тут же провидят мою сущность, – проговорило Волеизъявление, верно понявшее причину опасений Артура.

– Угэм может оказаться не столь зорок, а копьем он орудует очень быстро, – сказал Артур. – Дай мне минутку, а потом уже вылетай.

Угэм и Золоченые Юноши все так же кружили снаружи. Артур окликнул их, стоя на краю скальной расселины. Предупредив всех о внешности Части Пятой, он прыгнул вперед, в падении развернул крылья и снова взмыл, присоединяясь к летучему отряду.

Появилась Сьюзи, за ней Волеизъявление, потом Фред. Все благополучно встали на крыло, и Волеизъявление немедля стало набирать высоту, устремляясь к пику и Скрипторию на вершине. Артур полетел за ним. Сьюзи с Фредом напрягали крылья, чтобы держаться с ним вровень, а заодно подальше от Угэма – тот несся следом и, воздерживаясь от словесных упреков, награждал беглецов весьма укоризненными взглядами. Артуру подумалось, что новопустотник был практиком до мозга костей. Он до последнего будет стремиться исполнить свой долг, но не станет сходить с ума по поводу былых нарушений. По крайней мере, Артур решил на это надеяться.

За несколько сот футов до макушки горы Волеизъявление умерило скорость и оглянулось.

– Подготовка есть первая стадия практики! – провозгласило оно.

– Что?.. – спросила Сьюзи.

– Приготовить оружие, – распорядился Пятнадцать, вытаскивая короткий, круто изогнутый лук из чехла на боку и кургузую стрелу из колчана, пристегнутого к ноге. – Стрелы на тетиву!

Сорок Золоченых Юношей отточенно повторили движение предводителя… или предводительницы?

– Десять вверх, десять налево, десять направо, десять с нами, – раздавались команды Пятнадцати.

Золоченые Юноши споро делились на группы, как было велено. Десять летунов остались с Артуром и своим вожаком.