Леди Пятница

– Угэм, – сказал он. – Принеси мне зеркальце с той каменной подставки.

– Не надо, – отрезал Артур. – Это ловушка. А если все-таки Ключ, он убьет тебя, Угэм?

Угэм кивнул.

– Мы знаем, что наш владыка не любит нас, лишь требует службы. Но он создал нас, а такой долг неоплатен. И мы служим со всей честью, какую способны сохранить. Нужно уладить одну малость, прежде чем я подниму…

– Я велел принести зеркальце, Угэм, – перебил Дудочник.

Он не шевельнулся, стальная маска оставалась обращенной к Артуру, темные отверстия прятали глаза, возможно скрестившие с ним взгляд.

– Вы не желаете услышать нечто важное, милорд? – спросил Угэм.

– Исполняй! – приказал Дудочник, и голос был точно хлыст.

Угэм снова кивнул. Наклонился, сложил на пол копье, меч, нож-кастет. Сунул руку за пазуху, вынул небольшой свернутый листок бумаги, положил под нож. Выпрямившись, Угэм прямо посмотрел на Артура – и подмигнул. Третьим глазом, тем, что во лбу.

– Не делай этого, Угги! – сказала Сьюзи.

Она рванулась было вперед, но Артур поймал ее за локоть и заставил вернуться.

– Весьма мудро, Артур, – заметил Дудочник.

Голос его вновь звучал мягко, но при этом сочился такой угрозой, что Артур как будто рядом с бомбой стоял. Он не знал пределов могущества Дудочника, но не был уверен в исходе непосредственной схватки – даже в присутствии Четвертого Ключа и в союзе с Волеизъявлением. Ведь кругом стояли Золоченые Юноши, называвшие Дудочника «изначальным хозяином».

«Да и Сьюзи с Фредом хватит одного звука дудки, чтобы переметнуться», – думал Артур.

Угэм отдал честь Дудочнику, но салют некоторым образом относился и к Артуру, и к Сьюзи, и к Фреду. Потом он быстро подошел к каменному постаменту, протянул руку и взял зеркальце.

В первое мгновение ничего не произошло. Плечи Угэма слегка расправились, он сделал шаг прочь, начал поворачиваться… и тут каменный пол под ним застонал, подвинулся… и просто исчез. Пространство поперечником в десять футов заполнилось вихрем клубящейся Пустоты.

В миг, когда исчез пол, Угэм был уничтожен. У него не имелось времени ни как-то отреагировать, ни даже крикнуть. Он просто растворился в первородной тьме Пустоты.

В распоряжении всех, кто еще находился внутри комнаты, оставались секунды. Потому что вихрь расширялся, камни пола валились в него и пропадали.

Дудочник начал действовать первым. Своими дудками он начертил в воздухе ступени, творя подход к Невероятной Ступеньке. И вскочил на нее в тот самый миг, когда пол под ногами перестал существовать.

Всех остальных, включая большую часть бесчувственных детей Дудочника на полу, просто вымел наружу огромный чешуйчатый хвост. Артур полетел кувырком, потом его протащило по развалинам стены, потому что стремительно увеличившееся Волеизъявление разнесло камень и штукатурку и вытащило всех, включая Артура, в относительную безопасность.

Однако им выдалась лишь короткая передышка. Вихрь продолжал шириться. Пока Артур вставал на ноги, Золоченые Юноши в панике взлетали. Сьюзи пыталась поднять Ртуть, Фред схватил в охапку Черноту, его крылья бешено работали…

– Ключ, Артур!.. – проревело Волеизъявление. – Используй Ключ! Это прорыв в саму Бездну!

Глава 23

Артур балансировал на самом краю склона, раскрыв крылья и воздев Четвертый Ключ. Тот сохранял форму жезла, но сиял внутренним светом. Свет играл на кольце-крокодильчике, где золото уже явно преобладало над серебром.

Вихрь Пустоты подбирался к Артуру. Почти вся макушка горы успела обратиться в темное ничто. Инстинкт подсказывал Артуру, что прорыв в Бездну распространялся не только вширь, но и вглубь, пожирая вещественность Дома.

Артур старался сосредоточиться на вихре и на Ключе, рисуя мысленную картинку того, как здесь все выглядело несколько минут назад, когда они подлетали.

– Пусть все станет как было, – сказал он вслух. – Да воссоздастся Дом, да будет изгнана Пустота!

Ключ раскалился в его руке… Распространение Пустоты несколько замедлилось. Но не остановилось.

«Я не смогу это сделать! – подумал Артур, и внезапная паника охватила его. Сосредоточение сбилось. Пустота тут же начала расползаться быстрее, неудержимо обращая в ничто все, что ей попадалось. Вот она уже заклубилась прямо у ног… – Четвертый Ключ недостаточно силен в пределах Среднего Дома! Здесь необходим Пятый Ключ, а у меня его нет!»

«Ничего подобного. Все ты можешь, – ворвалась сторонняя мысль ему в голову. Он знал, что ее послала Часть Пятая Волеизъявления, и, хотя это был всего лишь ментальный контакт, безмолвный голос Твари звучал уверенно и спокойно. – Ты государь Артур, и этим все сказано. Быть может, ты держишь в руке только один Ключ, но в твоем распоряжении – все четыре. Представь, что они здесь, при тебе. Их совокупной мощи хватит с запасом!»

Артур наморщил лоб и вообразил часовую стрелку – меч Первого Ключа. Вот она, знакомая тяжесть на ремне… Следом его руки ощутили грубую внутренность рукавиц Второго Ключа, а за поясом пристроился трезубец Третьего Ключа… Тяжеленький жезл Четвертого Ключа и так был зажат в кулаке.

– Изыди! – приказал государь Артур, и Пустота испарилась.