Леди строгих правил

Оказавшись в доме я ступала мягко, по — кошачьи, прислушивалась к каждому шороху… Да, кажется, большинство слуг ушли из дома, пытаясь разыскать меня. Но ведь наверняка не все. Да и сумеют ли они догадаться, что беглянка снова вернулась в дом? Конечно, ни одна нормальная девушка на моем месте так бы не поступила. Ни одна. А леди Элинор не успела слишком хорошо меня узнать за время нашего недолгого знакомства… Она могла и не догадаться, что не в моем характере изображать перепуганного зайца… Это его милость сразу бы понял, где именно стоит искать меня.

Создатель милосердный спаси и помилуй меня, грешную, дай спасти лорда Дарроу, а дальше… дальше уже посмотрим!

— Ну и где эта мерзавка?! — донесся до меня издалека голос леди Уайтберри.

Похоже, она как раз обосновалась рядом с входом в подвал. Какая незадача… Так можно ещё раз попасться… И тогда уж мне гарантированно шею свернут. Леди Элинор далеко не глупа, второй раз она уже не допустит такой оплошности. Меня убьют тут же, едва только заметят.

Снова воззвав к Создателю, я метнулась к лестнице в подвал.

Кажется, на этот раз небеса не остались глухи к моим мольбам, удалось не столкнуться ни с леди Элинор, ни с ее слугами. Радоваться, впрочем, я не спешила, ведь пока что до его милости я не добралась…

Подвал оказался заперт на обыкновенный засов. Идеальный запор, если нужно лишь удержать того, кто находится внутри. На то, что его милость попытается кто-то спасти снаружи, тут явно не рассчитывали. Вытащить из пазов тяжелый засов удалось с большим трудом, но страх отлично добавлял сил. Возможно, не окажись я так напугана, просто бы не справилась.

Открыв дверь, я кинулась внутрь. Времени у меня наверняка оставалось мало, очень мало…

— Создатель, мисс Уоррингтон? — раздался хриплый голос откуда-то из темноты.

Судя по тому, как его милость говорил, ему очень, очень плохо. Я жалко всхлипнула и бросилась на звук.

— Я пришла, милорд! — сбивчивым шепотом произнесла я.

Наткнувшись в темноте на мужчину, совершенно возмутительным образом обняла его милость. Руки тут же испачкались в чем-то… влажном. И пахло от лорда странно, как будто железом… Кровью.

Что же сделали с ним?

— Глупая, смелая девочка, — прошептал мужчина, тихо вздыхая. — Ну зачем?..

Я поспешно начала ощупывать лорда. Нужно было сперва освободить его от пут.

— А что мне еще оставалось делать? — отозвалась я, пытаясь не обращать внимание на то, как сильңо дрожит мой голос.

Веревки. Отлично.

— Чарльз и Роберт? Где они?..

Наверняка лорд Дарроу не сомневался, что явилась в логово леди Элинор я вместе с его племянниками. Так и стоило сделать, вот только шут не оставил мне времени для раздумий и пришлось согласиться с тем, что предложили.

— Не со мной, — коротко ответила я, пытаясь нащупать в темноте узел и распутать его.

Мужчина тихо выругался.

— Обнимите меня, — приказал лорд Дарроу. — Просто обнимите и постойте так недолго.

Как и всегда, я послушалась, даже не задумываясь, зачем его милости понадобился такой неуместный жест привязанности с моей стороны.

И через минуту, не более того, я услышала:

— Право, стоило взять вас с собой. Тогда бы такого досадного происшествия не случилось бы.

Мужчина уже освободился, о чем ясно говорило то, что он сам обнял меня в ответ.

— О чем вы? — спросила я, начав надеяться на спасение.

Его милость довольңо хмыкнул.

— Помните наше с вами последнее столкновение с Тшилабой?

Я сперва кивнула, а потом уже сообразила, что он вряд ли различит мои движения.

— Тогда вы коснулись меня — и словно бы у меня прибавилось сил. Сейчас — тоже самое. А ведь я практически не сомневался, что сегодня погибну.

Облегченно вздохнув, я уткнулась в плечо лорда Дарроу. Благо, теперь можно.

— Шут сказал мне, что неблагие фэйри каким-то образом сделали меня… җивым артефактом. Я могу давать силы колдунам.

Тело его милости словно окаменело под моими руками.

— Шут? Шут Благой королевы? Как у вас только ума хватило связаться с ним?! — возмущенным шепотом принялся выговаривать мне лорд Дарроу. — Какая самонадеянность. А если бы он воспользовался таким удачным шансом и убил вас?!

У меня против воли на лице проступила улыбка. Лорд беспокоился обо мне. Ему самому угрожала смерть, а он переживал из-за моей безопасности!

— Но, милорд, — виновато начала я, — мне в любом случае не выжить без вас. Так и смысл?

Его милость наверняка мог бы ещё долго мне выговаривать за неосмотрительное поведение, но, видимо, посчитал, что успеет сделать это и позже, а пока следует как можно быстрей покинуть дом. Пока не вернулась Тшилаба.

— Не выпускайте моей руки, мисс Уоррингтон, — потребовал мужчина. — Держитесь рядом со мной. Возможно, от этого зависят наши с вами жизни.

В этот момент дверь в подвал открылась и на пороге появилась леди Элинор со свечой и, что куда важней, с двумя слугами за спиной.

При виде меня подле лорда Дарроу женщина явно не пришла в большой восторг.

— Эта девица пронырливей крысы и готова пролезть в любые щели, — едко процедила леди Элинор. — Следовало сразу ее убить. Но ничего, сейчас мы исправим это упущение.