Леди так не делают

– Эдвард та еще скотина. Хорошим человеком его точно не назвать. Но король и не должен быть хорошим человеком. Я не пытаюсь защищать его, Мэг. Не оправдываю, – Хэл сжал губы, осторожно коснулся кончиками пальцев моей губы, там, где еще остался слабый след от пощечины Эдварда. Нахмурился. – Это нельзя оправдывать. Но это и моя вина тоже, я не смог тебя защитить. Ни тогда, ни сейчас. Мне иногда кажется, Эдвард все ждет, когда же я сам дам ему в морду. Все никак не дождется. И даже сознательно провоцирует. Его угрозы и его обещания – все это провокация, по большей части.

Обещания – да. Когда он сказал, что мог бы сделать меня королевой, я как-то перестала воспринимать это всерьез. Разве можно воспринимать? Но остальное… Насколько реально?

– И что же делать? – спросила я.

– Главное, не нужно бояться, – сказал Хэл. – Просто подыграй ему. Эдвард ведет свою игру и очень хочет, чтобы ему подыграли. Чтобы все, наконец, сделали, как он хочет. И тогда он успокоится.

– Как он хочет? Мне снова выйти замуж? Хэл, но это значит, снова потерять тебя и все…

– Подожди, – он улыбнулся. – Ты уверена, что действительно понимаешь?

– А ты?

Хэл пожал плечами.

– Голову свою, конечно, не поставлю… но версия есть.

Я понимала, что Хэл сам не боится и у него, вероятно, есть свои причины для этого. Он знает Эдварда сорок лет. Он его брат. Но я так же понимала, какая власть у Эдварда в руках. Стоит ему щелкнуть пальцами и наши головы полетят с плеч. Это легко устроить.

Это и двадцать лет назад было легко. Какая-то девка разбила королю лицо. Сиротка, дочь покойного маркиза из какой-то дыры, за которую никто по-настоящему не вступится… Король захотел одарить ее своей милостью, а она… королям ведь не отказывают. Меня могли казнить, следующим утром, и я отлично понимаю это. Но меня выдали замуж за молодого влиятельного герцога. Герцог, конечно, оказался скотиной под стать королю, но герцог есть герцог…

* * *

– Сегодня вечером надень что-нибудь шикарное, у тебя же есть? – Эдвард поймал меня в саду, довольно ухмыляясь. – Совсем неприлично шикарное. Я познакомлю тебя с будущим мужем.

В этот раз меня хотят выдать замуж за Ферлана Бейса. Он… вроде как дворянин, но своей земли у него акров пять, по слухам, не больше. Формальность. И то все заложено. Ничего нет. Но он не стар и не уродлив… отнюдь. Говорят даже, он увел у Эдварда любовницу.

– Думаешь, мои деньги впечатлят его?

– Непременно. Пусть слюной захлебнется.

– Зачем?

– Просто порадуй меня, – Эдвард подмигнул.

Да, у него, без сомнений, своя игра. И радовать его, конечно, мне хочется меньше всего. Но если Хэл прав… Что ж, по крайней мере потянуть время. У Хэла есть друзья и они успеют что-то сделать для него. Все устроить…

А для меня…

Что-то мне подсказывает, этот брак больше в наказание этому Бейсу, а не мне.

То есть, и мне, конечно, тоже. Но я просто не буду с таким мужем жить. Я старше и у меня есть связи… не много, но все же есть. Мне есть к кому обратиться.

– И как ты себе это представляешь? – спросила я Эдварда. – Вот этот мой новый брак?

– Не знаю, – Эдвард поднял руки, показывая, что вмешиваться не собирается. – Твой новый муж, так что делай с ним что хочешь. Можешь… ну, не знаю, заставить его картошку сажать. Ты же какими-то огородными обществами все увлекалась. Дай ему лопату!

Мне кажется, его это забавляло. Это игра. С одной стороны.

С другой – я понимала, что Эдвард крепко держит за горло и тут увильнуть не удастся. Не отказаться. Он все равно найдет, как прижать. И если пока он действительно забавляется, то очень легко может эту черту забав перейти, взявшись всерьез.

Он отпустит, только когда наиграется сам.

Из дворца меня не выпускали.

Эдвард обещал до самой свадьбы не спускать с меня глаз, проследить, чтобы я никуда не делась в этот раз. Сказал – кто знает, теперь я могу сбежать и сама, не стану ждать, пока какой-нибудь прекрасный принц спасет меня. Большая девочка, сама справлюсь.

Хитрая девочка, палец в рот не клади.

Вон, от похитителей же сама сбежала через поля!

Так что день и ночь рядом со мной охрана. И не Бреннан, а те, кому Эдвард доверяет сам.

Но ждать недолго, Эдвард не желал ждать.

Забавляло его…

Такое странное ощущение нереальности происходящего. Словно это не на самом деле. Не всерьез. Как-то неправильно все это. Так неправильно, что действительно бояться не выходит.

Что бы ни происходило вокруг…

Казнь Хэмиша Огилви. Неоспоримые доказательства его вины… еще Хэл раскопал, но не успел дать этому ход. А кое-что добыл и сам Эдвард. Включая признания. Там столько всего накручено… Хэмиш безусловно виноват. Не знаю, насколько его вина действительно серьезна, но Эдвард решил не упускать случая.

У Эдварда с Хэмишем, насколько я поняла, разногласия давние. И не только разногласия. Брат королевы, сам глава древнего рода, дядя юного принца. Он всегда хотел большего, чем просто стоять за троном в тени. Амбициозен, самолюбив. И даже зная то, что знала я – легко поверить.