Леди так не делают

И все же, я так отлично помню глаза Хэла, когда он смотрел на меня. «Не бойся. Нужно лишь подыграть».

Он и до сих пор так думает?

Или тогда он просто не знал?

Я хоть увижу его снова? Или тот раз был последний… мы больше не увидимся. Это навсегда?

От таких мыслей нестерпимо ныло сердце.

Я должна его увидеть. Обязательно. Поговорить. Даже не знаю зачем. Иначе это незавершенное так и останется в моей жизни.

Удивительно, как я двадцать лет жила без него, а тут… Что-то сломалось вдруг.

Словно все эти годы прошли во сне. Не так. Тихо, спокойно, но… пусто.

Как бы там ни было, я все равно рада, что это было в моей жизни. Что хоть и недолго, но я была с человеком, которого люблю. Что хоть немного этого счастья мне досталось. Любви… Все слишком быстро и слишком… нервно, неустойчиво. Но все равно было.

Венчание в небольшой церкви за городом. В Олмере.

Не знаю, почему выбрали именно ее, но… Чей это был выбор? Мне просто сказали, что будет так. Рано утром я оденусь, подготовлюсь, и мы поедем. Никаких особо приглашенных гостей, никаких торжеств. Да и какие там торжества? Только самое необходимое. Тихо и скромно.

И все же, платье вышло шикарное. Даже немного обидно, что платье такое красивое, а свадьба совсем не с тем человеком…

Меня одевали долго, укладывали волосы…

И как-то за всем этим я не успела точно понять, когда принесли розы. Они просто появились на туалетном столике. Утром их не было, а теперь… Небольшой аккуратный букет алых роз.

Откуда? «Садовник велел передать. Для вас, миледи».

Все это понятно, конечно. Свадьба и цветы…

Алые, как кровь.

Это ведь не случайно? Или я вижу то, чего нет?

Я осторожно срезала небольшой бутон, приколола к платью. Зачем? Наверно, глупо выглядит, я не девочка. И никто не увидит. Вернее, не увидит тот, для кого я это делаю. А остальные не поймут, им не надо. И все равно. Я понимаю. Я могу сделать это только для себя, как символ…

«Если любишь меня, приколи к платью алую розу».

Люблю. И больше не боюсь признать это.

Настоящая роза лучше, чем булавка. Удивительно, как все изменилось. Я и булавку-то боялась приколоть, все смущалась. А теперь… Спокойно и открыто. Я так хочу. Я уже столько наслушалась всего, что никаким нарушением приличий меня не напугать. Тем более, что ничего я не нарушаю. Я невеста и имею право…

– Что это еще такое? – моя мать скривилась, когда увидела розу. – Убери!

– Нет, – сказала я. – Мне так нравится.

Она сделала страшные глаза.

– Нравится? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это неприлично! Пошло. Ты похожа на какую-то… пастушку. Убери!

Я покачала головой.

– Нет.

Она дернулась было ко мне, чтобы оторвать розу сама.

– Не смей трогать! – я рявкнула так, как даже ожидать не могла.

Моя мать уставилась на меня в ужасе. Сейчас, наверно, земля должна разверзнуться у меня под ногами и обрушиться небо.

– Это недопустимо, Маргарет! – а вот голос дрогнул, подвел ее. – В твои-то годы…

В мои-то годы.

Мои годы дают одно существенное преимущество – на мнение посторонних… и даже собственной матери, можно наплевать. Я не девочка, чтобы пугаться осуждения, упреков косых взглядов. У меня есть свое мнение, и оно мне дороже. Стоит один раз сделать этот шаг, нарушить правила, и понимаешь, что злобное шипение за спиной, на самом деле, ничего не меняет. Шипят и шипят. Можно спокойно жить дальше и делать то, что считаешь правильным. Один раз выйти за пределы этого круга, перестать быть хорошей и правильной, и обратно уже не хочется возвращаться. Зачем?

– Хорошо, что Эмили не видит этого, – моя мать обижено поджала губы. – Ты плохо влияешь на нее, Маргарет. Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты поменьше виделась с дочерью… Но это тоже не очень правильно. Я пока не знаю, что с этим можно сделать, но, наверняка, можно найти варианты. Ты плохо влияешь на всех…

– Мама, к чему это сейчас?

– Мне тут прислали письмо… Ты знаешь, я не могу оставаться равнодушной к таким вещам. К гувернантке, этой мисс Донахью, снова приезжал какой-то мужчина, они говорили… наедине! Ты не находишь, что это переходит границы? Какой пример она поедает девочке? Хотя чему удивляться, если ты сама показываешь такой пример! Но я думаю, нам стоит поискать для Эмили новую гувернантку. Мы вернемся в Кайлмори после свадьбы, и ты поговоришь с ней.

Поговорю… Я кивнула.

Бреннан? Что ж… Если вдруг Айлиш решит устроить свою личную жизнь, я возражать не буду. И даже наоборот, я счастлива за нее. Вот только отчего-то мне кажется… Я даже не пойму, в чем дело, но мне видится в этом что-то еще. Почему именно сейчас?

– Чему ты улыбаешься, Маргарет? Я сказала что-то смешное?

Плакать я точно не буду.

Увидим. Пока я даже предположения строить боюсь.

И мне пора.

Вот только где-то на середине пути я поняла, что мы свернули не туда.

Сердце екнуло.

– Разве мы едем не в Олмер? – выглянула в окошко кареты.

– Нет, миледи, – ответили мне. – Сегодня утром его величество изменил свое решение и ваше венчание состоится в другой церкви.

– Почему?

– Решение его величества.

Мне ничего не добиться сейчас. Остается просто ждать. Что вообще происходит?