Леди так не делают

Разговора с Эдвардом я добилась только следующим утром, он король и он вечно занят.

– Зачем? – удивился Эдвард, и ухмыльнулся, поглядывая с интересом. – Хочешь отговорить его?

Я…

– Хочу понять – почему?

– Все очень просто, – Эдвард пожал плечами. Потом достал из ящика толстую папку, положил на стол. – Почему – я сам тебе отвечу. Знаешь, что это?

Ухмыльнулся снова, развязал тесемочки, папку открыл. Выбрал какую-то бумажку сверху, протянул мне.

Одного взгляда хватило.

Чьи-то показания. «…Лорд Харелт не раз говорил при мне, что давно пора все брать в свои руки…» Ох ты ж… И дальше – что он лучше знает, как управлять страной, что он не согласен с действиями Эдварда.

Все знали, что он не согласен. Он и не скрывал. Да что-то похожее может едва ли не каждый второй во дворце написать. Вопрос лишь в том, как это повернуть и представить.

– А еще вот… – Эдвард достал откуда-то из середины. – Это ведь вообще твои слова?

Мои?

Безумие. Но почерк так похож на мой. И все, что написано здесь – это то, о чем мы говорили с тем человеком… как же его? Фармером. Когда меня похитили и пытались заставить донос писать. Я ведь написала какие-то черновики… правда потом залила их чернилами. Но вот… теперь я вижу их такими, какими они должны были получиться. Словно все это писала я.

Только не я.

Даже сердце закололо.

– Нет, это не я! Это неправда…

Эдвард засмеялся.

– Какая разница? Выглядит правдоподобно, не находишь? Особенно, если учесть то, что известно о твоем похищении и договоренностях. Ты ведь сама рассказала все перед Советом? Могла бы и сама написать. А вот, смотри, признание нашего Харелта тоже есть.

Настоящее? Он ведь подписал. Еще тогда, думая, что этим спасает мою жизнь.

Каким образом все это оказалось здесь?

– Даже небольшой части этого хватит, чтобы отправить моего брата на плаху, – сказал Эдвард, поглаживая папку. – Это очень ценный материал.

– Это ведь все неправда.

– Кое-что правда, – не согласился Эдвард. – Да и разве правда что-то меняет? Зато теперь он полностью в моих руках. А то ведь возомнил о себе… – он скривился. – Так вот, мы с Харелтом заключили договор. Он подписывает отказ от всех претензий на корону. Из очереди престолонаследия его вычеркивают. Потом он женится на какой-нибудь милой девочке и покидает пределы страны. И больше никогда здесь не появляется. Очень щедрое и выгодное предложение, заметь. Он всегда именно этого и хотел. Отказаться, уехать… Почему бы не сделать это сейчас? Это не наказание, Мэгги. Наоборот! Я оказываю ему услугу. Помогаю исполнить давнюю мечту.

Как-то это… мерзко…

Он действительно не хочет смерти Харелту? Или не может, потому что тогда начнутся волнения? Слишком многие до сих пор на его стороне.

– Я хочу поговорить с ним.

– Зачем? – Эдвард поднял бровь. – Хочешь отговорить его?

Отговорить?

Хочу, конечно. Но… нет. Конечно, не стану.

С одной стороны я понимаю, что никак не могу этого допустить. С другой… вот он откажется от договора с Эдвардом и что? Его казнят? Что если Эдвард пойдет до конца? Я уж точно не желаю Хэлу такого.

Я ведь и сама не смогла отказаться от предложения Эдварда. Я сама выхожу замуж.

– Просто хочу его увидеть.

Эдвард скривился.

– Мэгги… давай, ты, все же, будешь откровенна со мной? Ну, или хоть сама себя не обманывай. Для чего увидеть? Спросить его, как он мог отказаться от тебя? Но разве это не очевидно? Думаешь, ему легко дался этот выбор? Думаешь, ему легко будет смотреть тебе в глаза? Объяснять. Оправдываться. Да, он струсил, снова струсил… Но он просто хочет жить, будь снисходительна к нему. Пожалей его. Не нужно лишних вопросов.

Глава 24. О свадьбе и королевских гвардейцах

Последнюю ночь перед свадьбой не спала.

Так ведь не может быть… Мне все казалось – это нереально, неправильно, что-то должно случиться.

Так не может.

Все это уже было однажды, с меня хватит, и второй раз…

Словно это не со мной.

Нет, на этот раз свадьба не изменит всю мою жизнь… мало что изменит, на самом деле, я давно не девочка и могу за себя постоять. И этот Ферлан Бейс совсем не Грэг Каррингтон, не герцог, и ничего за ним не стоит. Кроме насмешки короля – ничего. Я уже успела сказать, что жить с ним не буду, скорее уеду к матери в Кайлмори. Он лишь пожал плечами. Ему тоже не нужна такая жена.

Это формальность.

И все равно так быть не должно. Что-то не так.

Что-то категорически не так во всем этом. Словно что-то должно случиться.

Вот-вот…

Но не понимала, чего ждать.

Я ведь уже не девочка, чтобы мечтать о том, что меня спасут и увезут из-под венца. Я и в первый раз все понимала, а сейчас – тем более. Никто меня не спасет.

Как?

Хэл… у него ведь договоренность… он должен подписать отречение, жениться на какой-то девочке и покинуть пределы страны. Где-то зудела мысль, что по-настоящему важно тут отречься и покинуть, а уж что за девочка – там вообще не обговаривалось. И я, хоть и не очень девочка… и что если…

Но думать о таком нельзя. Потому что хуже всего, когда напридумываешь себе сказок, а жизнь оказывается совсем иной. Реальная жизнь никогда не бывает такой, как в мечтах.