Леди так не делают

Пора.

Не остановить. Все, это не остановить больше.

Я зажмурилась на мгновение. Сделала шаг. И еще. Эдвард крепко держал меня, никуда не деться.

В церкви почти пусто и скромно. Немного охраны, немного придворных…

Играет музыка.

Я не хочу, нет…

Сердце колотится где-то в горле.

Дурацкая идея – если вырваться и побежать, что будет? Меня поймают и все. Не выйдет.

Мы идем к алтарю. Все ближе.

Мой будущий муж ждет, мрачно глядя на меня. Тоже хочет, чтобы это закончилось скорее. И… он тоже сбежит подальше.

Не хочу.

Осталось всего несколько шагов.

Поздно, наверно, тянуть время, но тут я спотыкаюсь. Почти на руки Эдварда, он подхватывает меня. Спотыкаюсь нарочно, но нога подворачивается почти по-настоящему, больно ощутимо.

– Ноги не сломай, – фыркает Эдвард, но крепко держит меня. И даже вдруг куда крепче, чем стоило бы. Так обнимая за талию.

Я пытаюсь отстраниться и встать, но он держит.

И в этот момент я слышу крики за дверью. На улице, что-то происходит. Потом дверь дергают, что-то ударяется в нее. И крики снова.

Потом дверь распахивается.

На пороге стоит человек.

Против света, поэтому я не сразу могу понять. В гвардейской форме. Бреннан? – на мгновение мелькает в голове.

Хэл.

– Стойте! – кричит он.

Идет к нам, чуть прихрамывая. Пытаясь отдышаться. Да он весь в мыле… бежал?

– Братец! – Эдвард, кажется, только этого и ждал, и прижимает меня к себе, даже чуть поглаживая. – Я знал, что ты захочешь посмотреть на свадьбу и пожелать ей счастья!

– Отойди от нее! – требует все же.

– И как же ты помешаешь мне? Ты один? Что ты сделаешь?

Хэл качает головой. Оглядывается на дверь. Подходит ближе. Красное лицо, капельки пота на висках.

– Не один. Сейчас… Они бегают не так быстро. Отпусти ее.

Я дергаюсь, пытаясь освободится из рук Эдварда. Но он держит крепко.

– И что ты сделаешь? – говорит Эдвард. – Только давай без глупостей, а то живым тебе не уйти.

Он ведь уже почти готов меня отпустить. И нужно только…

Он ведь этого и ждал?

Подыграть? Пусть… И тут я резко бью Эдварда по ногам. Он охает, разжимает руки.

Я кидаюсь в сторону, и Хэл ко мне. Все же спотыкаюсь в платье, падаю ему на руки. Хэл подхватывает меня.

И в дверях церкви, один за другим, появляются гвардейцы. Один, два… мне кажется, их там целая сотня. Они всегда были верны Хэлу. Ох, сколько…

Хэл улыбается.

– Мэг, – говорит он шепотом. – Я пришел за тобой. Успел в этот раз.

И почти безумно сияют его глаза.

Вот и все.

– Донесешь ее до дверей, и она твоя, – говорит Эдвард. Усмешка в его глазах.

На самом деле, сейчас с Хэлом куда больше людей, чем с королем, Эдвард просто не сможет помешать.

Он и не станет.

Но я тяжелая, чувствую, как Хэлу тяжело держать меня.

– Не надо… – говорю шепотом.

– Надо. Я, может, всю жизнь мечтал… Ты ведь поедешь со мной? Пока Эд не передумал нас отпускать.

– Поеду, – говорю я. – Куда?

– В порт. Ну и за море. Брэннан уже привез Эмили. Мы сейчас едем прямо на корабль… Ох, прости, тяжелая ты… но я сам виноват. Нужно было двадцать лет назад тебя спасать, я был помоложе…

Да и я была полегче.

Смеется. И чуть отдуваясь, тащит к дверям.

Ничего, справится. Довольный такой.

Мне остается только обнять его.

Глава 25. О еще одной свадьбе и соленом ветре в лицо

– Берешь ли ты, Маргарет Каррингтон, этого мужчину в законные мужья, чтобы всегда быть вместе в горе и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Сердце колотилось так, что звенело в ушах.

Мой мужчина улыбался такой совершенно дурацкой улыбкой. Он свое уже сказал.

– Да, беру.

Голос не слушался, вышло хрипло.

Хэл осторожно взял меня за руку.

Еще сегодня утром я должна была выйти замуж за другого. Могла выйти.

Смешно… через двадцать лет Хэл все же приехал за мной в церковь в последний момент, почти что выкрал из-под венца. Все так, как я мечтала когда-то. Не знаю, чего я хотела теперь… наверно, просто быть вместе, просто спокойной жизни. Но я точно была счастлива.

Сложно поверить.

А теперь настоящая свадьба и я в прекрасном платье… Хотя платье не важно. Вежен лишь человек, который держит меня за руку. Клянется быть со мной, любить меня всегда. И я клянусь.

Я даже слегка упустила, когда нас объявили мужем и женой, все словно сквозь туман. Столько лет ждала этого. Смотрела ему в глаза… Очнулась только когда он отпустил меня, после поцелуя.

Еще сегодня утром я и думать о таком боялась. А теперь – вот он, мой муж.

– И все же, за принца замуж тебе выйти не удалось, – все так же улыбаясь, сказал он.

Я вздрогнула.

– Что?

– Ну, я же отказался от титулов. Не принц. Но формально ты все равно герцогиня Йорфолка… ваша светлость. Хотя в Йорфолк теперь вряд ли попадешь.

– Хэл…

Никогда не мечтала быть принцессой. Зачем?

Я обняла его.

Неужели вот это все. Можно больше никуда не бежать и никого не бояться?

Нет, бежать все равно нужно, мы должны уехать. Хэла отпустили с тем, что он уедет сегодня же и больше никогда не вернется… разве что по приглашению короля. Но ведь это как раз то, чего он всю жизнь и хотел.

Маленькая часовенка по дороге в порт. Нас обвенчали.