Леди так не делают

На самом деле – это пугало. То, как легко Эдвард отдает приказы казнить людей. Тем более людей так высоко стоящих. Я понимала, что иное здесь и неуместно, король должен быть суров к врагам. Мягкость часто расценивается как слабость.

Но пугало все равно.

Королева смотрела на меня с ужасом.

«Это все из-за тебя!» – как-то, воспользовавшись случаем, зашипела она. «Ты вернулась и все пошло прахом! Из-за таких, как ты, приличные женщины никогда не будут счастливы!»

Это было дико, с одной стороны. С другой – в целом, понятно. Хоть и косвенно, но я в этой истории замешана тоже. Новое лицо при дворе… старое, но новое все равно, меня не было здесь столько лет. Я притягиваю взгляд. Пересуды. Моя мораль с самого начала вызывала сомнения – при живом муже я жила с другим. Возмутительно. И то, что творит Эдвард сейчас – он творит отчасти и из-за меня. Конечно, у Эдварда всегда были любовницы. А я никогда его любовницей не была. И все равно из-за меня… Зная нашу историю с самого начала – в это так легко поверить.

А Хэмиш ненавидел меня, и вот теперь – я отыгралась… думаю, многие решили именно так. Воспользовалась случаем. Пожаловалась Эдварду на него? Глядя, как Эдвард улыбается мне на людях – я вполне могла такое отношение к себе понять.

Потом я исчезну и все проблемы, возникшие вокруг меня, исчезнут тоже. Удобно. Думаю даже, Эдвард делает это специально.

Меня почти открыто называют ведьмой. В глаза. Я окрутила одного брата, потом второго. От меня надо скорее избавиться.

Скорее.

Я и сама не могла дождаться, когда это закончится.

Уже все равно как. Но лишь бы закончилось. Я устала.

Еще недавно я думала о том, что слишком скучно живу и так хотелось бы настоящей жизни, и – вот… столько всего случилось теперь. А я не очень-то и рада.

И все же, пожалуй… не жалею. Если только надежда есть…

Очень надеюсь, что мы справимся.

Глава 23. О женихах и невестах

– Я слышала, твой принц тоже женится.

Моя мать выдала это словно между прочим, за вышиванием.

Она уже два дня как приехала в Моллоу на мою свадьбу, и вечно пыталась составить мне компанию, поговорить, развлечь. Себя развлечь, скорее, узнать, как я докатилась до жизни такой.

И позлорадствовать.

Я пыталась прогнать ее, но… одиночество тоже невыносимо.

Но с другой стороны, мать рассказывала про Эмили, про то, как моей девочке в Каймори пришлось по душе, как ей купили рыжего пони и она катается на нем целыми днями, сама ухаживает за ним, чистит, кормит. Как нашла друзей… Эмили всегда легко знакомилась с новыми людьми. «Ничего, скоро все закончится, и ты поедешь в Кайлмори тоже, – говорила моя мать, чуть снисходительно улыбаясь. – Займешься садом, наконец, а то у меня все руки не доходят. Мужа своего нового привезешь… может из него толк выйдет. Поместью нужна мужская рука. Да и в бридж играть нам вечно не хватает партнеров. Вот увидишь, все наладится».

Она смотрела на меня так, словно говорила: «Перебесилась, и хватит».

Отчасти, я могла ее понять.

Да, отлично понимала, о чем она – обычная жизнь, мало отличающаяся от той, которую я вела последние двадцать лет. Подальше от столицы только… И в Кайлмори я не хозяйка… но я и в Лисморе хозяйкой не была. И даже новый муж ничего не изменит. Он не герцог, никакого влияния не имеет, так что моя мать твердой рукой «пристроит его в дело».

Спокойная жизнь. Приличная жизнь для приличной женщины.

На удивление, мать не устраивала мне истерик и скандалов. Просто качала головой, сожалея, что у нее уродилась такая дочь. Непутевая. Ветер в голове. Взрослая… да что там, сама бабка скоро, а ума вот не нажила. Все бы ей за какими-то принцами бегать. Не набегалась в молодости?

Но теперь, наконец-то, все вернется на круги своя.

– Кто женится? – я вздрогнула.

– Принц твой. Харелт. Да не смотри на меня так, ему ведь давно пора, он не мальчик.

Что?

Я тряхнула головой.

Нет, этого точно не может быть.

Как это возможно? Хэл говорил, что у него есть план, есть друзья, что не стоит отчаиваться, все как-нибудь…

Наладится? Как?

Я думала даже, у него есть план, как моей свадьбе помешать. Как нам сбежать вместе.

– Кто тебе сказал? – спросила, еще надеясь, это какая-то шутка.

– Об этому уже все при дворе говорят, – моя мать пожала плечами. – Это ты сидишь тут, не выходишь, не хочешь никого видеть. А то бы давно знала сама.

Нет, подождите…

– И на ком женится?

– Хм… – она задумалась, как-то небрежно пожала плечами. – Какая-то Присцила Лиддел… Кто эти Лидделы и не разберешь… кажется, какие-то богатые выскочки из Нового Света. Не нашего круга, понятно, но с деньгами. Молоденькая… так что родит ему детишек. И он успокоится. Хотя тебе, – она окинула меня взглядом, – что-то не помогло. Вместо того, чтобы думать о детях, ты вечно придумываешь не пойми что!

Я думаю о детях, и…

Но ведь этого не может быть. Хэл не может.

Жениться на молоденькой девочке и уехать в Новый Свет.

Словно холодной водой окатили.

– А отчего же ему не жениться? – удивилась моя мать. – Ты вон тоже снова замуж выходишь. А ему чего ждать? Пока второй твой муж помрет?

* * *

– Мне нужно с ним поговорить!