Леди-тень

– Ну и что это вы делаете? – герцог перехватил подушку, которую я уже практически опустила у изголовья.

– Собираюсь ложиться спать, – вернула мужчине его же слова. И вскинула брови, ожидая продолжения, если оно, конечно, вообще последует.

– Вы просто издеваетесь надо мной, – припечатал Ронал. – Вернитесь на кровать.

– Я переживу одну ночь на тахте, – дернув подушку на себя, освободила ее из цепких пальцев генерала. Бросила на положенное ей место. – Не утруждайтесь.

Тихий злой рык прокатился по комнате. А потом на моей талии оказались чужие руки, оторвали от пола и переставили ближе к кровати.

Я в первую секунду даже не поняла, что произошло. Вторжения в личное пространство не ожидала.

– Ложитесь спать, – приказным тоном произнес мужчина, отбирая у меня одеяло. – В кровати.

Вскинув брови, я проследила за тем, как Роналд бросил мое одеяло на тахту и сам сел сверху.

– Все? Теперь вы перестанете разыгрывать этот спектакль, Адель?

– О, конечно. Признательна за вашу самоотдачу, ваша светлость. И желание наконец заработать мое доверие.

Под острым взглядом мужчины я забралась в кровать, отодвинула подушку подальше от тахты и легла.

Победа.

– Откуда в вас столько дерзости и упрямства? – тихо спросил мужчина, когда тахта скрипнула под весом его тела, а весь свет в комнате был потушен щелчком его пальцев.

– Разве я вас чем-то оскорбила, ваша светлость? – повернувшись и зашелестев одеялом, поинтересовалась в ответ.

– Другой бы на моем месте оскорбился. А я просто удивлен.

– Тем, что я не желаю делить постель с практически незнакомцем? На мой взгляд, в этом нет ничего удивительного.

– Вот и я о том же, – тихий смешок. – Вы должны подчиняться приказам своего короля и отца. Должны в полной мере стать моей женой. Но вы игнорируете свой долг. Да так искусно, что я даже восхищаюсь.

– Это ваш первый искренний комплимент мне или новая издевка? – не удержалась я.

– А как бы вам больше хотелось?

Судя по звуку, Роналд перевернулся на бок.

– Мне бы больше хотелось узнать, что произошло между вами и моим братом, – нашлась я. – Эта история отлично бы завершила сегодняшний день еще одной каплей доверия, только теперь с вашей стороны.

– Вынужден отказать, – голос ожесточился. – Не место и не время для таких разговоров, леди Этьен.

– Что же вас смущает в месте и времени, ваша светлость? – поинтересовалась я, осмелев. Приподнялась на локтях и посмотрела в ту сторону, где должен был находиться мужчина.

Из источников света оставались только звезды, мерцающие за окном, виднеющиеся через щель плотно сдвинутых тяжелых штор.

– А вы не заметили, как нас приняли?

– М-м-м…

– Где нас посадили за столом? Нет?

– Заметила, – подтвердила я. – Но не поняла почему.

– Барон указывает на то место, которое мы сейчас должны занимать, – спокойно отозвался генерал королевской армии. – По своему состоянию.

– Разве барону может быть известно наше состояние?

– Если барон приближен к королю, то вполне, – буркнул он, тахта скрипнула. – Он в курсе того, что герцогство сейчас имеет огромный долг, который не может погасить в одночасье.

– О каком долге идет речь? – я навострила уши.

– Леди Этьен, вы же вроде занимались делами, пока меня не было, – попытался свести все в шутку мужчина.

– Занималась, – я села на кровати, продолжая сверлить взглядом силуэт тахты на фоне окна. – Да, казна герцогства обмельчала из-за того, что я пыталась остановить распространение алой смерти. Но долги…

– Не забивайте головушку, дорогая супруга, – опять попытался съехать с темы Роналд. – Я со всем разберусь.

– Ну уж нет! Раз начали говорить, то договаривайте. Тут уже мне стоит напоминать, что я ваша жена. И хочу знать истинное положение дел. Или здесь тоже не место и не время для таких разговоров?

– Вот видите, вы уже все понимаете, – я услышала усмешку в его голосе. – Единственное, что могу сказать, я заключил сделку с королевством Авель. Зерно на зиму будет. Голод отменяется.

– Новость хорошая, – продолжила я разговор. – Но вы не могли заплатить за зерно столько, что это сбросило нас в долговую яму.

– Верно. Потому что самый большой долг у нас перед короной и Священным Градом.

Я запнулась на полуслове.

Долг перед Священным Градом я еще могла понять – индовир. Вряд ли вещество, способное исцелять и наделять магической силой стоит дешево. Но долг перед короной? За что?

Последний вопрос я озвучила вслух.

– Я же сказал, что разберусь. Не стоит переживать, – лениво повторил муж. А потом сварливо поинтересовался: – Мы сегодня будем с вами спать, Адель? Или вы так и продолжите доставать меня разговорами?

– Пока вы готовы со мной говорить, почему нет? – философски протянула я, упав обратно на подушку.

– Да? Тогда, может, расскажете мне, как избавились от алой смерти? – без особой надежды в голосе предложил Роналд.

– Не место и не время, – вернула его же фразу. А потом усмехнулась.

– А насчет того, что вы не потратили ни монеты из казны на платья, когда ездили в город за покупками? – задал еще более опасный вопрос герцог.

– И вам спокойной ночи, дорогой супруг.

Он тихо рассмеялся. Тахта опять скрипнула.