Леди тьмы

– Так и задумано, – ответила Скарлетт, осматривая дорогу. Она не хотела возвращаться тем же путем, каким они пришли сюда. – Вот это здание, например, – сказала она, ведя его по улице. – Здесь занимаются выделкой кожи… для ножен и костюмов, предназначенных для убийств, а в ювелирном ремонте чинят главным образом оружие.

– А какие услуги предлагает лавка знахарки?

Скарлетт помрачнела. Они оказались на пустынной улочке, тонущей в тени высоких зданий.

– Разные дурманящие вещества.

– А! – только и сказал Сорин.

– Ты говорил, что твой Двор считается нечестивым и темным. Похоже, он ничем не отличается от того, что у нас здесь.

– Нет. Мой Двор потрясающий. Вдоль границы тянутся леса, на севере лежат Фиерские горы, красоту которых не описать никакими словами, – ответил Сорин.

Скарлетт повернулась к нему. Когда он говорил о своей родине, в его голосе звучала тоска.

– Ты скучаешь по дому, – заметила она.

– Очень, – согласился он, встретившись с ней взглядом.

– А ты…

Заслышав звон тетивы, оба замерли.

– Вот черт! – Скарлетт подняла голову и увидела на крыше четырех лучников со стрелами, нацеленными на них.

– Не двигайся. Это стрелы из черного ясеня.

– Позволь напомнить, что для тебя они столь же опасны, – пробормотал Сорин, улыбаясь уголком рта.

– Заткнись, – прошипела девушка, медленно поворачиваясь.

Внизу тоже кто-то был. Кто-то, кто должен обратиться к ней с речью или куда-то отвести.

– Помни, что я тебе сказала. Сделай все, что потребуется, чтобы выбраться отсюда.

– Я не собираюсь тебя бросать, – серьезно заявил Сорин.

– Я способна о себе позаботиться, – прошипела Скарлетт, медленно поднося руку к висящему на бедре кинжалу.

– Разумеется, да, в противном случае последние тринадцать лет твоего обучения были бы пустой тратой времени и ресурсов.

Скарлетт пришлось приложить немало усилий, чтобы ничем не выдать своего крайнего изумления. Сам Лорд наемников здесь! Прежде он никогда не приходил к ней – это ее вызывали к нему. Всегда.

Кроме одного раза. Она неоднократно отказывалась отвечать на его призывы, и тогда он явился к ней лично. Ее рука инстинктивно метнулась к животу.

– Я рад, что ты не забыла прошлый раз, когда мне пришлось самому тебя разыскивать.

Он вышел из тени бокового переулка в сопровождении еще троих. Кто они такие, она понятия не имела. Все в капюшонах и хорошо вооружены. Лорд наемников дернул подбородком, и двое его приспешников схватили Скарлетт за руки и поволокли к нему.

Краем глаза она заметила, как Сорин рванулся вперед.

– Нет! – велела она. – Не вмешивайся. Не двигайся.

– Командуешь генералом короля? – усмехнулся Лорд наемников. Его люди остановились перед ним. – Значит, я в самом деле хорошо тебя обучил. Сначала принц, теперь один из лучших генералов. Скоро все королевство будет у нас в кармане.

Скарлетт выпятила подбородок.

– Он помогает мне выяснить, кто охотится за нашими детьми, раз вы не можете поднять задницу и помочь.

Удар кулаком под дых последовал прежде, чем она успела вдохнуть, чтобы как-то подготовиться. Девушка согнулась пополам, но державшие за руки мужчины не позволили ей упасть. Послышалось низкое рычание Сорина.

– Похоже, он помогает тебе не только в этом, – усмехнулся Лорд наемников. – Скажи-ка, Дева Смерти, знает ли он, что всего несколько недель назад ты делила постель с принцем?

– Да, – с трудом выдохнула она.

– А знает ли он, кто еще хочет тебя заполучить?

– Это не имеет значения. Он не испытывает ко мне желания, так что ему все равно, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Хохотнув, Лорд шагнул к ней и поднес руку к щеке. Она вздрогнула от его прикосновения.

– Я вырастил тебя, Скарлетт. И хотя, в отличие от сестер, ты мало кого из мужчин приглашала в свою постель, все же ты не настолько наивна.

– Вы за этим покинули свое маленькое убежище? Чтобы расспросить о генерале и его намерениях в отношении меня? – прорычала она.

Лорд наемников вздохнул.

– Ох уж этот твой проклятый язык! Он сослужит тебе хорошую службу, когда ты займешь свое место, но нельзя же забывать о манерах, дитя.

– Если вы не пришли сказать, что мы наконец-то отомстим за смерть Джульетты, то лучше проваливайте, – прошипела Скарлетт.

На этот раз ее ударили ногой по ребрам, а удар под колени заставил упасть навзничь перед Лордом наемников, чьи пособники больше не держали девушку за руки. К ее спине приставили кинжал, плечо сжала чья-то рука. Лорд наемников склонился перед Скарлетт, приподняв ее подбородок. Она вгляделась в темноту его капюшона.

– Я знаю, что ты вынесешь любое физическое наказание, которое я тебе назначу, но если еще раз заговоришь со мной в таком тоне, эти лучники выпустят стрелы, и нам обоим известно, что нацелены они не на тебя. Мы поняли друг друга?

– Да, – задыхаясь, произнесла Скарлетт, с трудом хватая ртом воздух.

– Не слышу? – промурлыкал он.

– Да, – прошипела она сквозь зубы. – Я все поняла, милорд.