Леди тьмы

– Микейл, – внезапно произнес он, памятуя о необходимости тянуть время. Нужно дать Кассиусу возможность побыть со Скарлетт наедине. – У тебя вроде появились новые гончие?

– Да, – нараспев протянул тот.

– Я бы с удовольствием на них взглянул, – продолжил Каллан. – На днях я был на рынке. Боюсь, мои верные животные стареют.

– Возможно, после ужина, ваше высочество. Он почти готов, – сказал Микейл. Его тон изменился, сделался жестким, взгляд потемнел. Все потому, что он заметил Кассиуса со Скарлетт. Как по команде, появился слуга и объявил, что кушать подано. – Идемте, Каллан. Ваше место во главе стола, разумеется.

Каллан последовал за Микейлом. Слуга отодвинул для него стул. Как только принц сел, Микейл устроился справа от него, рядом со Скарлетт, а Веда слева.

– Командир, – натянуто произнес Микейл. – Я думал, вы сядете рядом с моей сестрой?

– О, рядом с Ведой предпочла бы сесть я, если не возражаете, – вклинилась Тава и, не дожидаясь разрешения, тут же осуществила свое намерение. – Мы обсуждали детали свадьбы. Вам, мужчинам, невдомек, сколько всего нужно сделать. Помолвки длиной в год и то было бы недостаточно, не говоря о нескольких неделях.

Многозначительно улыбаясь, Тава подняла бокал и уставилась на Микейла. Дрейк занял стул рядом с сестрой.

Каллан бросил взгляд на Скарлетт. Она ухмылялась, как кошка, слизавшая сливки. Потом он незаметно посмотрел на Кассиуса, который сидел с невозмутимым видом, притворяясь, что ничего необычного не происходит. Однако женщина за столом была совсем не похожа на ту, которую принц целовал и с кем перешептывался в ночной тьме.

Скарлетт пригубила вино. Положила ногу на ногу и уперлась локтем в колено. Само воплощение апатии.

– Мой дорогой Микейл, – промурлыкала она, и это были первые слова, которые Каллан услышал от нее за весь вечер. Ее голос пронзил его насквозь. Тот самый, который часто мурлыкал ему на ухо. Голос теней и тьмы, прежде звучащий в ночи в его покоях, а теперь только в его снах. – Я же говорила тебе, что мои друзья весьма неучтивы и не заботятся о приличиях.

– В присутствии принца могли бы и постараться, – процедил Микейл.

– Верно, – согласилась она и, повернувшись к Каллану, опустила ногу на пол и выпрямилась. Вдруг сделавшись объектом ее внимания, он едва мог дышать. В ее голубых глазах, с интересом рассматривающих его с ног до головы, мелькали золотые искры и клубились тени. – Как грубо с моей стороны забыть об этом.

– Принц Каллан, познакомьтесь со Скарлетт Монро, – объявил Микейл, не сводя с нее глаз. – С моей суженой.

– Примите мои поздравления, миледи, – сказал Каллан, слегка склонив голову.

Ее улыбка стала змеиной.

– Я не леди.

Каллану пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть, когда она впилась в него взглядом.

– Скарлетт стесняется титула, – вклинился Микейл.

Он вздохнул с облегчением, когда принесли первое блюдо – суп из овощей летнего урожая. Застольная беседа не клеилась. Хранившая молчание Скарлетт даже не взяла в руки ложку и просто наблюдала за гостями. Самого пристального внимания удостоилась Веда, словно Скарлетт собиралась продемонстрировать ей, почему ее называют Девой Смерти.

– Как вы познакомились? – спросил Каллан, когда приступили ко второму блюду. – Должно быть, это интересная история, если учесть, как быстро дело дошло до свадьбы? – Отрезав кусочек глазированной говядины, он положил его в рот.

– О, пожалуйста, позволь мне рассказать, – взмолилась Скарлетт, переводя взгляд на Микейла. Ее еда оставалась нетронутой. – Уверена, что справлюсь гораздо лучше, чем ты, дорогой. Не думаю, что ты готов поведать такую историю.

От внимания Каллана не укрылось, что при ее внезапном энтузиазме Микейл крепче стиснул вилку.

– Конечно, моя кошечка, – процедил он.

– Мы познакомились чуть больше года назад. Это было подобно удару под дых, – начала Скарлетт елейным голосом. Сидящий рядом с ней Микейл напрягся, а Веда закашлялась, поперхнувшись водой.

– Простите, – пробормотала Веда, делая еще глоток. – Не в то горло попало.

Микейл гневно посмотрел на сестру через стол.

– Я тогда только переехала жить к лорду Тинделлу и была приглашена на праздник вместе с ним и его семьей. Естественно, подобная перспектива привела меня в восторг. Я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях из-за того, что выросла совсем в другой среде, хотя до того вечера много раз бывала в замке. – Все присутствующие за столом затаили дыхание, а она замолчала и посмотрела на Кассиуса. – Кассиус ненадолго отошел, чтобы принести мне выпить. Как я говорила, мои друзья весьма неучтивы. – При этих словах она слегка прищурилась.

– Сколько еще раз мне извиняться, Морская Звездочка? Похоже, то, что я оставил тебя танцевать в одиночестве, обернулось во благо, – будничным тоном произнес Кассиус, подливая ей вина из стоящей перед ним бутылки.

На мгновение взгляд Скарлетт изменился, смягчившись. Каллан мог бы поклясться, что мелькающие в ее глазах тени рассеялись.

– Так и есть. Потому что меня нашел он.

– И стал твоим любимым, потеснив меня с пьедестала, – подхватил Кассиус, не сводя с нее взгляда.