Леди тьмы

Тень Смерти парировала каждое ее движение, каждый выпад и удар, точно зная, как будет действовать Скарлетт. До поры до времени. Скарлетт вдруг быстро развернулась и, воспользовавшись приемом, которому ее научил Сорин, ударила противницу босой ступней в грудь и сбила с ног. Та рухнула на пол, и Скарлетт в мгновение ока села на нее верхом. Чудесным образом капюшон по-прежнему оставался поднятым, так что Сорин до сих пор не видел лица Тени Смерти.

Отвернув воротник куртки противницы, Скарлетт прочертила тонкую линию по всей длине ее ключицы, прямо под духовным амулетом. По бледной коже потекла кровь.

– Скарлетт! – вскричал Кассиус, бросаясь вперед.

Сорин схватил его за руку, но Кассиус и сам замер на месте, так как в этот момент Тень Смерти разразилась неуместным смехом.

– А вот и ты, сестра! С возвращением.

Скарлетт что было сил ударила ее по лицу, но Тень Смерти продолжала хохотать под капюшоном.

– Как ты посмела отправить меня туда, Нури! Как ты могла так поступить со мной? С ним?

Кассиус затаил дыхание, когда с ее губ слетело имя, и, переведя широко распахнутые глаза на Сорина, убедился, что тот все слышал. Итак, у Тени Смерти есть имя.

– Он отвлекал тебя, – прошипела Нури. – Он отвлек тебя, и это заложило основу для того, чтобы тебя заточили в клетку. Не понадобилось даже заталкивать тебя туда – ты зашла по доброй воле, и они захлопнули чертову дверцу. Я открыла ее для тебя, но ты осталась внутри. Упрямо не выходила. До тех пор, пока две ночи назад не сделала первый шаг. Тогда, с Калланом, ты почувствовала вкус свободы, отведала его на вкус…

– Заткнись! – взвизгнула Скарлетт.

Нури вывернулась и быстрее, чем Сорин успел осознать, сама подмяла Скарлетт под себя. На этот раз Кассиусу пришлось удерживать Сорина.

– Не вмешивайся, – пробормотал Кассиус. – Иначе она прольет твою кровь несколькими разными способами.

– Я не боюсь Тени Смерти, – прорычал Сорин.

– Не меня тебе нужно бояться, воин-фейри, – раздался из-под капюшона лукавый голос Нури. – Перед тобой моя сестра, Дева Смерти, которая в десять раз страшнее меня.

Сорин замер на месте. Это Скарлетт Дева Смерти? Выходит, она – легендарный Призрак Смерти? Он посмотрел на Кассиуса, и тот утвердительно кивнул.

Из трех Призраков Смерти Деву Смерти страшились больше прочих. Тень Смерти выслеживала жертву, Воплощение Смерти лишала жизни, но в промежутке между двумя событиями наступало время Девы Смерти, которая выполняла полагающиеся по заданию манипуляции. Она пускала кровь и пытала жертву, удерживая ее в сознании. Сорин полагал, что подобное умели делать все трое, но это бремя выпадало именно Деве Смерти. В конце концов несчастный сам умолял Воплощение Смерти прикончить его.

Посмотрев на Скарлетт, Сорин не увидел в ее глазах ничего человеческого. Ею всецело завладела натура фейри, первобытная, дикая, необузданная, смертоносная.

Нури вновь обратила внимание на Скарлетт.

– Я выпустила тебя на волю. Я слышала это в каждой ноте, что рождалась под твоими пальцами нынче ночью. Я ощутила это, когда ты полной грудью вдохнула воздух свободы. Нам нужна информация, верно, но она вторична по отношению к тому, что требовалось от него в первую очередь. Он должен был заставить тебя вновь чувствовать.

Без предупреждения Скарлетт резко взбрыкнула и сбросила Нури с себя, так что та отлетела в противоположный угол комнаты. Скарлетт снова взялась за оружие, и Нури едва успела поднять свой меч. Она была достаточно проворна, чтобы блокировать удар, но не успела заметить кинжал, пронзивший ее предплечье, и закричала от боли. По лицу Скарлетт расползлась злобна усмешка.

– Ты выпустила, но кто теперь будет меня сдерживать? – прошептала Скарлетт чуть слышно, глубже вгоняя лезвие в рану.

– Поэтому, – задыхаясь, процедила Нури, – я и позаботилась о его присутствии здесь.

Скарлетт удивленно вскинула голову, не переставая терзать руку Нури.

– Кассиус не сможет меня остановить.

Нури снова заорала, и Сорин взглянул на стоящего Кассиуса. Бледный как полотно, тот беспомощно наблюдал за происходящим, не зная, что предпринять.

– Сделай что-нибудь, – сказал Сорин.

– Не могу. Я не имею права вмешиваться в их дела, – ответил он.

Что, черт возьми, это значит?

– Огненный фейри, – прошипела Нури из-под капюшона, и Сорин перевел взгляд на ее распластанную по полу фигуру. Голос у нее был неземной, совсем не как у смертной женщины.

Скарлетт сильнее надавила на кинжал, и в нос ударил запах крови, защекотав ноздри. Лунный свет, кровь и снег. Глаза Сорина расширились, когда новые детали головоломки встали на свои места.

– Я устала от твоих загадок, сестра, – проговорила Скарлетт убийственно спокойным тоном.

Отшатнувшись от Кассиуса, Сорин шагнул вперед.

– Скарлетт.

Ее имя сорвалось с его губ как приказ. Она перевела на него взгляд, и у него участился пульс при виде ее жестокой улыбки.

– Если мне не изменяет память, генерал, – насмешливо протянула девушка, – мы больше не тренируемся и сейчас не на ринге, так что советую держаться от всего этого подальше.