Леди Тремейн. История злой мачехи

– Не беспокойтесь, миледи. Я мигом дам знать о нашем приезде. Уверена, что сэр Ричард и Золушка появятся немедленно, как только узнают об этом. Подождите здесь, я мигом, – сказала Ребекка и молнией метнулась вверх по ступеням крыльца, звонить в дверной колокольчик.

Дверь открыла пожилая круглолицая седая женщина и впустила Ребекку в дом. Затем, казалось, прошла целая вечность, и леди Тремейн просто уже не знала, что ей думать и что делать. Не встретить гостей – это было неслыханное нарушение этикета! А уж если это твоя новая семья приехала... Она нервно постукивала пальцами по стенке кареты и ждала до тех пор, пока из дома не появился и не скатился с крыльца сэр Ричард.

– Леди Тремейн, дорогая! Наконец-то вы здесь! Ну слава богу, – воскликнул он, открывая дверцу кареты. – Прошу, прошу вас! Пойдёмте в дом, все пойдёмте. Мы уже заждались вас... Ага, а вы, должно быть, Анастасия и Дризелла, – продолжил он, напряжённо, даже оценивающе глядя на выходящих из кареты девочек. – Красавицы! Других таких во всех Многих королевствах не найти! – услышав это, Анастасия и Дризелла кокетливо захихикали. – И несравненная новая хозяйка дома. Добро пожаловать, добро пожаловать, моя дорогая, – тут он нежно поцеловал ручку леди Тремейн, чем сразу улучшил её настроение.

– Мою горничную Ребекку вы уже знаете, сэр Ричард, – сказала она. – А это няня Пинч. Она побудет здесь, пока мы устраиваемся, а затем возвратится в Англию.

– Милости прошу всех в дом. Пойдёмте скорее, дорогая, Золушка ждёт встречи с вами, а затем нам нужно будет поспешить в церковь. Священник уже давно на месте, мы думали, что вы приедете раньше. Затянулось что-то ваше путешествие, но ничего, ничего... – без умолку частил сэр Ричард, провожая приехавших дам к входной двери.

У леди Тремейн в очередной раз пошла кругом голова.

– Я не думала, что мы опаздываем, – с упавшим сердцем сказала она. – И к чему такая спешка? Почему мы должны обвенчаться прямо сегодня, прямо сейчас? А моё свадебное платье?.. Оно же в багаже, а багаж в повозке, которой ещё и не видно даже...

– Видите ли, моя дорогая, я не могу принять в свой дом незамужнюю женщину, если только она не служанка, разумеется, – ответил сэр Ричард. – Так что мы должны обвенчаться сегодня же, немедленно. Другого просто не дано... О, а вот и Золушка!

Повернув голову, леди Тремейн увидела появившуюся на пороге девочку. Это была самая красивая девочка, какую ей когда-либо доводилось видеть, просто настоящий ангел с золотыми волосами. Что ж, насчёт красоты своей дочери сэр Ричард был прав, ни капельки не преувеличивал. Что же такое особенное есть во Многих королевствах, если здесь появляются на свет такие красивые люди? Сэр Ричард, его дочь... Если разобраться, то и родившаяся на этих землях Ребекка тоже была очень-очень хороша с её волнистыми каштановыми, с лёгкой рыжинкой волосами и большими, влажными как у газели, карими глазами. Интересно, все жители во Многих королевствах такие или просто случайно подобралась здесь такая компания?

Леди Тремейн искоса бросила взгляд на своих дочерей, поняла, что те буквально сходят с ума от зависти, глядя на Золушку, и решила попытаться снять возникшее напряжение.

– Золушка, я твоя новая мама, а это твои сёстры, Анастасия и Дризелла. Надеюсь, мы будем счастливы вместе, – сказала леди Тремейн, улыбаясь своей ослепительной падчерице.

Золушка сделала шаг вперёд и с лучезарной улыбкой ответила мачехе:

– Добро пожаловать в дом моей матери, леди Тремейн.

Слова Золушки поразили леди Тремейн в самое сердце, потрясли её.

– Я буду рада, если ты сможешь называть меня мамой, – сказала она. – Потому что я очень хочу стать для тебя хорошей мамой.

Леди Тремейн старалась сохранять спокойствие, не показать, что юная красавица только что разбила ей сердце своими словами.

– Если хотите, я могу называть вас мачехой, – ответила Золушка. – Папа сказал, что я могу вас называть леди Тремейн или мачехой, но мамой – никогда.

Вероятно, девочка просто не догадывалась о том, как ужасно, как жестоко звучат её слова. Леди Тремейн мысленно пыталась найти для Золушки оправдания – быть может, эта девочка говорит так оттого, что всю жизнь провела взаперти в этом замке, никогда не бывала в обществе... Да просто дурно воспитана, в конце концов! В любом случае работы с этой Золушкой явно непочатый край.

– Ну хорошо, Золушка. Можешь называть меня мачехой, если так нравится тебе и твоему папе, – сказала она, решив, что позже обязательно поговорит об этом с Ричардом. Только сейчас леди Тремейн вдруг сообразила, что они с сэром Ричардом ни разу не говорили о подобных вещах, пока гостили у леди Хакли. То, что они все отныне будут настоящей семьёй, леди Тремейн с самого начала принимала как должное. Возможно, Золушке и её отцу требуется какое-то время, чтобы понять это?

Леди Тремейн видела, как занервничали её девочки, наблюдая эту сцену, и решила, что лучше всего увести их сейчас как можно скорее отсюда в их комнаты, прежде чем они набросятся на свою сводную сестру, прежде чем они вцепятся в её золотые локоны.