Леди Тремейн. История злой мачехи

Давным-давно в далёких краях было крохотное королевство. Мирное, процветающее, богатое любовными историями и славное своими традициями. Там в прекрасном замке жил овдовевший мужчина со своей маленькой дочерью Золушкой. Хотя тот мужчина был добрым и любящим отцом и готов был на всё ради своей любимой дочери, он, тем не менее, чувствовал, что девочке нужна мать. Вот почему он вновь женился и взял себе в жёны женщину из знатной семьи, тоже вдову, у которой были две дочери примерно одного возраста с Золушкой. Звали тех девочек Анастасия и Дризелла. Но случилось так, что тот добрый мужчина очень скоро и неожиданно умер, и вот тогда начала проявляться истинная сущность мачехи. Она оказалась бессердечной, злой и ужасно завидовала очаровательной Золушке, совершенно не похожей на её собственных уродливых, неуклюжих и глупых дочерей. Довольно скоро после смерти хозяина его некогда прекрасный замок пришёл в упадок и запустение, всё состояние покойного мужа злая мачеха пустила по ветру, потратив его на своих бестолковых дочек. Золушку же она ненавидела так сильно, что постепенно превратила её в прислугу. Однако и тогда Золушка не перестала быть доброй и нежной и каждую новую зарю встречала в надежде, что когда-нибудь её мечты о счастье непременно сбудутся...

* * *

Леди Тремейн резко захлопнула книгу.

– Враки! Всё неправда, всё, всё! Ничего подобного не произошло. Сэр Ричард живёхонек! А если кто и пустил наши деньги по ветру, то это как раз он! – воскликнула она, с каждой секундой всё сильнее начиная злиться. – Эта книга лжёт. И даже если бы я потратила жалкие остатки денег – попади они мне в руки – на моих собственных дочерей, что тут такого? Ведь это же мои деньги в конце-то концов!

Она уже собиралась швырнуть книгу куда-нибудь в дальний угол, но передумала и унесла её вместе с пачкой писем в свою спальню. Там она сразу же приколола к платью нефритовую брошь и принялась ходить кругами, пытаясь уложить в голове все невероятные вещи, которые ей довелось узнать за сегодняшний день, и придумать, что же делать дальше.

Если честно, ничего из этого не получалось. Леди Тремейн была в растерянности, не понимала уже, кому верить и что думать. Книга совершенно ясно описывала то, что должно было произойти в будущем, и потому все эти волшебницы – феи, ведьмы и кто там ещё – решили, что она, то есть леди Тремейн, злодейка. Но это же ерунда, какая-то несусветная чушь!

И тут в её спальню ворвался сэр Ричард с перекошенным от гнева лицом.

– До меня дошло, что вы со своими дочерями намерились уехать?

Леди Тремейн с замиранием сердца взглянула на него, ухватившись рукой за холодную, надёжную брошь и радуясь тому, что успела приколоть её к платью. Вот тут Нянюшка, пожалуй, дала маху в отличие от всего остального. Вовсе эта брошь не проклята, напротив, помогает успокоиться и придаёт силы.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, сэр Ричард, – легко, глядя ему прямо в лицо, солгала леди Тремейн. И даже испепеляющий его взгляд легко выдержала.

– Не лги мне, женщина! Золушка рассказала мне, что вы со своими клушами-дочерями задумали сбежать из Многих королевств. А кто же тогда о Золушке заботиться будет? Да что вы за женщина, если можете вот так взять и бросить свою семью на произвол судьбы? – Он с угрожающим видом начал наступать на неё, и леди Тремейн невольно попятилась назад, опасаясь того, что может сейчас выкинуть её муж.

– Не приближайтесь ко мне, – сказала она, ожидая, что он сейчас ударит её. – Считайте, что я вас предупредила.

– Да что вы можете мне сделать, великая и могучая леди? – с издёвкой спросил сэр Ричард. – Предупредила она меня, видите ли! Ничего вы мне не сделаете! И не уедете никуда из Многих королевств, это я вам обещаю, будьте уверены!

И он выскочил из спальни, с грохотом захлопнув за собою дверь.

Затем со звонким щелчком в замке повернулся ключ. Леди Тремейн бросилась к двери, принялась колотить в неё кулаками, звать на помощь, но безуспешно. Она была испугана, заперта в своей комнате и очень опасалась, что сэр Ричард может сделать что-то нехорошее её дочерям. Она ненавидела сэра Ричарда так, как никого и никогда ещё не ненавидела. Впрочем, нет. Разболтавшую её секрет сэру Ричарду Золушку она, пожалуй, ненавидела ещё сильнее, чем его самого.

И она никогда не простит этого предательства девчонке с золотыми волосами. Никогда не простит.

* * *

Позднее тем же вечером сэр Ричард отпер дверь спальни леди Тремейн, которая, услышав звук поворачиваемого в замке ключа, уже стояла на пороге, сжимая в тщательно спрятанном среди складок платья кулаке флакончик, который дали ей странные сёстры.

Впрочем, сэр Ричард даже не взглянул на неё, сказал ледяным тоном.

– Поскольку вы, кажется, уволили Нянюшку и Ребекку, отправляйтесь сами на кухню и приготовьте ужин.

Из-за спины отца с испуганными, полными слёз глазами выглядывала Золушка.