Леди-убийцы. Их ужасающие преступления и шокирующие приговоры

Побег мужей

Не было ни одного человека, кто знал бы больше о созданном Дарьей царстве террора, чем ее кучер Ермолай Ильин. Он был женат трижды. Каждая из жен была трудолюбива. Каждая имела несчастье оказаться на службе у Дарьи. У них были красивые имена: Катерина, Феодосия, Аксинья. Дарья безжалостно вырезала всех.

Салтыкова знала, что из-за убийства жен Ильин люто ее ненавидит, но предупредила кучера: если попытается донести, она своими руками забьет его до смерти. Ильин достаточно хорошо ее знал и понимал: это не пустые угрозы. Но есть предел той жестокости, которую способна выдержать человеческая психика. Наконец он, отчаявшийся и безрассудный, решил отдаться на милость системы, которой было все равно, жив крепостной или мертв.

В апреле 1762 года кучер и еще один мужчина, Савелий Мартынов, приехали в Петербург, чтобы заявить о преступлениях Дарьи. Они подготовили письмо с почти немыслимыми обвинениями. В нем утверждалось, что за последние шесть лет Дарья убила более ста человек. Двое мужчин были убеждены: если письмо попадет в руки новой императрицы, Екатерины, та сможет что-то предпринять.

Предприятие было практически самоубийственным, но план сработал. История была столь возмутительна, что тут же привлекла внимание петербургских властей, которые, в свою очередь, направили письмо в Юстиц-коллегию, сопроводив просьбой начать расследование и узнать как можно больше о жизни Дарьи Николаевны Салтыковой – дворянки, матери, вдовы прекрасного человека и уважаемой прихожанки.

Я ничего не знаю. Я ничего не сделала

Если уж Дарью приводили в ярость грязные полы и бывшие любовники, можно представить ее гнев, когда она узнала, что двое крепостных смогли настроить власти против нее. Только теперь она не могла воплотить угрозы в жизнь и забить мерзавцев до смерти, поскольку к ней оказалось приковано внимание самой императрицы, и жизнь Дарьи должна была измениться навсегда.

В каком-то смысле вся история всплыла весьма удачно для императрицы. Вот в чем дело. Екатерина пыталась показать всему миру, что в России наступила новая эра, гуманная и просвещенная, и дворянское происхождение больше не могло служить оправданием для беспредела. Нужен был живой пример, чтобы продемонстрировать: перед законом все равны.

Ну… почти. В действительности Екатерина находилась под сильным давлением. Необходимо разобраться максимально дипломатично. Поскольку Дарья происходила из престижного рода, другие аристократы были весьма заинтересованы в благоприятном развитии этой… скажем так, досадной ситуации. Они надеялись, что Екатерина не создаст нежелательных прецедентов. (Наверняка у них руки тоже были в крови, им были хорошо знакомы избиения крепостных до смерти, взятки и поспешные похороны.)

Однако обвинения, выдвинутые Дарье, оказались слишком серьезными. Екатерина не могла просто замять это дело в угоду благородным московским династиям. К этому времени Салтыковой в вину вменяли уже 138 смертей. Как ни крути, Юстиц-коллегия столкнулась с одной из самых страшных серийных убийц в истории – как мужчин, так и женщин.

В связи с личной заинтересованностью императрицы расследование носило невероятно методичный характер. Это вам не одиозный процесс над Эржебет Батори: следователи опросили сотни свидетелей как в Москве, так и в Троицком, тщательно и многократно проверяя каждое выдвинутое помещице обвинение. Свидетели были как на заказ: они знали многое и были максимально точны в показаниях. Помнили имена погибших крестьян и даты смерти и дополняли истории друг друга. Если возникала хотя бы тень сомнений в отношении какого-либо свидетеля (из-за противоречивых показаний, вопрос на тему искренности или невозможности доказать какие-то факты), Юстиц-коллегия выносила решение по этому конкретному делу в пользу Дарьи. Несколько дел закрыли за отсутствием доказательств.

Комментарий самой Дарьи по поводу всех 138 смертей был очаровательно кратким – она снова и снова повторяла: «Я ничего не знаю. Я ничего не сделала».

Несмотря на это коллегия все же признала ее виновной в тридцати восьми убийствах и подозреваемой еще в двадцати шести случаях. Тем не менее отказ признаться в преступлениях немало встревожил Екатерину. Это заметно по одному лишь количеству писем, которые императрица написала по данному поводу. Екатерина принципиально была против пыток. Вошли в историю ее слова: «Любые телесные истязания – это варварство». И все-таки она хотела, чтобы Дарья хоть в чем-нибудь призналась. В какой-то момент она написала в коллегию: «Объясните Салтыковой, что у вас достаточно доказательств и, если она не сознается в причастности к преступлениям, придется официально прибегнуть к пыткам. Так что пришлите ей священника, и пусть он месяц увещевает. А если так и не покается, готовьте к пыткам».