Леди в белом

Дом выглядел полупустым и довольно-таки запущенным… Только бы здесь вообще имелась какая-то прислуга, иначе все мое вранье окажется совершенно бесполезным. Я истово начала молиться Пресвятой деве и двинулась вперед, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Создатель может и милостив, однако глупость и легкомыслие точно не поощряет.

Когда до меня донесся звук вялого разговора, я поспешно нырнула за первую попавшуюся дверь. Создатель, ну почему я не могла родиться мужчиной? Сильным мужчиной, которому бы не приходилось, как мыши, прятаться в каждую щель при первом признаке опасности. Или хотя бы не искать приключения, которые почти наверняка приведут к моей скоропостижной смерти!

Однако как я ни стенала про себя, сетуя на горькую судьбу, все равно приходилось что-то делать. Никто не спасет меня на этот раз кроме меня самой…

— Ох, Генри, почему наша хозяйка не наймет уже больше прислуги? — проскрипел женский голос.

Обладательница его, похоже, была немолода.

— Уймись, Мэдди, — откликнулся собеседник неизвестной женщины. — Миледи же сказала: мы здесь ненадолго, скоро уедем. Так зачем искать кого-то еще? Леди Элинор не любит, когда вокруг много чужих людей. Впятером мы и так справляемся.

Мэдди и не подумала смириться с такими словами.

— Ага. Как же, справляемся. Да тут все в пыли и паутине, а у меня лишней пары рук нет, как ни стараюсь. Уж сколько ни прошу миледи… Скорей бы убрались из этого захолустья. Что тут можно делать, Генри?

О! Здесь можно делать бездну самых интересных вещей! К примеру, похищать людей, убивать их, помогать творить зло могущественным цыганским ведьмам! Весьма разнообразный досуг!

Пять человек прислуги… Есть шанс не столкнуться ни с кем из них, но если уж столкнусь, то мне никак не удастся солгать, будто я тоже служу в этом доме, просто со мной не успели познакомиться. Проклятье…

Когда шаги стихли, я сперва приоткрыла дверь и выглянула осторожно наружу. Похоже, опасность миновала; я выскользнула в коридор и продолжила свое путешествие.

Но где же могли держать его милость? Узнать бы это — и моя задача стала бы куда проще. Увы, большого опыта по удержанию пленников или их же спасению у меня не имелось… Жаль. Сейчас бы пригодилось.

Вот же проклятый шут… Похоже, он все точно рассчитал: или я каким-то образом умудрюсь выкрутиться и спасу его милость, или мы оба сгинем тут. Благой двор в любом случае гарантированно будет в выигрыше. Идеальная расстановка сил…

Где бы я держала пленника? Ну, если вообще представить, что мне удалось кого-то захватить?

Если речь идет о его милости, человеке здоровом и физически крепком, то я бы предпочла подвал или же иное место без окон и с крепкими, очень крепкими, дверями. Чтобы у пленника осталось как можно меньше шансов для побега. Но что творится в голове у леди Элинор — уму непостижимо…

Как бы то ни было, я крадучись двинулась вперед, рассчитывая добраться до подвала раньше, чем местные обитатели доберутся до меня самой. Что там дальше? А Создатель знает. Только он. Но хотя бы мне не придется идти в комнаты прислуги, раз уж это в любом случае бесполезно.

Чувствовала себя мышью утром на кухне. Одно неосторожное движение — и все, заметят. И наверняка сожрут. Иначе и быть не может…

Дом казался практически пустым… Словно бы в запустении, повсюду была пыль, а портьеры не помешало бы постирать. Леди Элинор явно не собиралась обживаться тут, и тем более задерживаться. Разумеется… Быстро убить его милость — и снова вернуться к привычной рутине. И, кажется, у нее пока удавалось осуществлять свой план. Лорд Дарроу находится в ее руках, а все его близкие неспособны оказать ему хотя бы какую-то помощь. Кроме разве что одной недотепистой мисс Уоррингтон, которая попала прямо в логово к врагу и вообще не подозревает, как поступить…

Без особых затруднений мне удалось проникнуть на первый этаж. Оно и неудивительно, здесь не ждали чужаков, по крайней мере, не тех, которые внезапно появятся прямиком на втором этаже. Ох, ну почему же шут не закинул меня немного… ближе к его милости!

И вот, когда уже думала, что Создатель благоволит ко мне, как я умудрилась наткнуться на леди Элинор Уайтберри. На саму леди Элинор! Веселей было бы, натолкнись я на саму Тшилабу. И ладно бы, если бы встретилась мне только эта женщина. Я бы махнула рукой на воспитание и… заставила бы леди Уайтберри убраться с дороги силой. Но, увы, за ее спиной маячил огромный слуга, который скрутил меня за несколько секунд. К огромному удовольствию леди Элинор. И моему расстройству.

Видимо, на этом моя миссия и завершится. Полным провалом.

Как же… Печально. Поистине печально.

А тем временем леди Элинор торжествовала. Последняя надежда лорда Дарроу на спасение, и без того зыбкая, обернулась прахом. К тому же и ко мне у этой дамы имелись счеты.