Ледяная княжна

Слава Трехликому, щель была не бесконечной. Понижаясь, она тянулась метров на сто, обрываясь узким колодцем, в который Сетальди чуть было не угодил головой вниз. Дик предупредительно кашлянул, и ледяной успел затормозить, чудом не сверзнувшись в прикрытую темнотой бездну. С трудом нащупал верхнюю ступеньку, сказал Торесу, чтобы смотрел под ноги, и осторожно зашагал вниз, держась за стену.

Торес предупреждению внял, отправив его дальше по цепочке.

Нижний уровень пещер встретил их стылым застоявшимся воздухом. Низкий, заросший бледно-синим мхом коридор раздваивался, и Сетальди вопросительно посмотрел на Дика: куда?

Тот покрутил головой, словно принюхиваясь к чему-то, затем уверенно двинулся направо.

Через какое-то время Сетальди обнаружил, что Хоршея возглавила отряд. Вот она шла позади и левее, а вот уже впереди, прямо за спиной мальчика, а рядом с ней идут два стража ледяной. Сетальди тихонько фыркнул, но возражать не стал. Только дурак, ну или самоубийца станет возражать ледяной во время действия высшего уровня защиты, когда их власть из полной переходит во всеобъемлющую, и каждый житель обязан подчиниться им, каким бы безумным ни казалось отданное распоряжение.

Хоршея о чем-то тихо попросила Дика, и отряд перешел на быстрый шаг, затем на легкий бег, но затем внезапно последовала остановка.

Несколько проходов, темнеющих по стенам большой пещеры, поставили проводника в тупик, и мальчик замешкался, вспоминая дорогу. Сетальди остановился рядом, переводя дух. Ледяные рассредоточились по периметру, и он завертел головой, осматриваясь. К слову сказать, смотреть тут было на что: огромные сталактиты свисали с потолка, капельные потеки украшали стены, превращая их в загадочное творение неизвестного скульптора.

Заглядевшись, он позорно прозевал нападение. Просто в один миг в пещере стало тесно, замелькали тени, и ледяных окружили двуногие, лохматые, а уж аромат пошел – слезы вышибло.

Дик испуганно метнулся за спину Тореса.

А вот Хоршея никак не реагировала на появление подземников, разве что лицо стало отчужденным и высокомерным, как у породистой собаки, обнаружившей себя в окружении блохастых шавок.

– Чужаки! – Толстый здоровый мужик со вздыбленной копной нечесаных волос, одетый в старый, без одного рукава плащ, выплевывал каждое слово по отдельности. – Здесь! Не! Пройдут! Смерть!

– Смерть! – эхом прокатилось по толпе грязных, оборванных существ, когда-то бывших людьми.

Ледяная королева снисходительно улыбнулась, и Сетальди ощутил, как мороз пробежался у него по коже. Так смотрит хищник на букашку, пытающуюся ему угрожать. Смешно, нелепо и забавно. Чавк – ой, вот и нет букашки.

Острый крик вспорол воздух пещеры, булькнул и затих.

– Сме-е-ерть? – протянула Хоршея. Передние ряды подземников отшатнулись. Если разум у них одичал, то инстинкты, наоборот, обострились.

Крик, еще и еще, и вот ряды смялись, подались назад, откатились в тоннели.

– Смерть! – взвизгнул вдруг толстяк тонким голосом, дергая за какую-то висюльку на шее. Толпа ахнула и… растворилась в темноте, лишь топот ног указывал, что подземников в пещере больше нет, кроме одного: застывшего на месте с лезвием у шеи.

– Эта свинья так потеет, что я дышать не могу, – пожаловалась ледяная, приставившая меч к шее подземника.

– Потерпи, – оборвала ее Хоршея, – мне надо понять, что эта сволочь активировала.

– Кажется, мы скоро и так поймем, – пробормотал Торес, к чему-то прислушиваясь.

– В круг! – вдруг крикнула Хоршея, и ледяные за считаные секунды образовали плотный круг, включив в него Тореса и Сетальди, а Дик оказался внутри, под защитой.

Подземник куда-то испарился, но ледяным было не до него.

Пронзительно вибрирующий вой ударил по ушам, а затем в пещеру ворвался темный рой. Он пронесся вокруг ледяных, распался на отдельные фрагменты – черные клочки тумана – и ринулся в атаку.

Вильсы, существа без тела, зато с весьма прожорливой душой, бросались в атаку, раз за разом натыкаясь на защиту. Сетальди стоял, обнажив мечи, прекрасно понимая, что мечами здесь не поможешь.

– Держать строй! – скомандовала Хоршея.

Из прохода показалась новая напасть. Узкомордые твари на шести лапах, с длинными хвостами и покрытыми жесткой щетиной телами просачивались сквозь защиту за пару секунд, и в пещере разгорелся бой. Запахло кровью, потом и еще чем-то кислым и неприятным.

– И откуда только лезут? – выдохнул Торес, отсекая башку очередной твари. На его бедре красовалась большая царапина, да и руку когтями зацепило.

– На зов идут, – спокойно, будто они на прогулке, ответила Хоршея, изящно укорачивая еще одну тварь.

Строй распался, а твари все лезли и лезли, словно осы на мед.

Ледяная вдруг остановилась, взглядом окинула пещеру – кое-где вильсы добились успеха, взламывая защиту, и туда спешили сестры, чтобы принять удар призрачных тварей на себя.