Ледяная колыбель (том 3)

— Ты точку-то погоди ставить, — вывалился из своих мыслей Рэксволд. — Подумаешь, отвлёкся немного. Самая «веселуха» случилась на следующий день. И, как ты можешь догадаться, приобрели мы её ровно за пять золотых.

— Обиженная девка оказалась не из робких? Позвала местных вышибал?

— Хуже. Она своей обидой поджарила хвосты всем, кто худо-бедно выживал в трущобах, похерила экономику целого городка.

— Что ж она такого сделала?

— Привела кромсателей, — ассасин выдержал мрачную паузу. — До этого я лишь слышал о них, а в тот день увидел. Целый карательный отряд, который, видимо, шастал вдоль границ Виверхэля, был очень рад точной наводке. Кромсатели сразу направились в порт, к единственному кораблю, нашему. Хорошо, мы уже отчаливали. Так бы резни было не избежать. И тем не менее их горящие стрелы чуть не спалили шхуну. Ты когда-нибудь видел, как полыхают паруса? Как под пепельным дождём огонь расползается по палубе? Еле выбрались тогда… но только благодаря слаженной команде: все, от сопливых юнг до капитана, плечом к плечу тушили пожар. Без страха, с солёным потом на ожогах и едким дымом в глазах. Не отлынивал даже старина Бобби, хоть и был почти слепым, с деревянной ногой и крюком вместо руки. Я дал себе клятву никогда не забывать тот день. И эта клятва всегда со мной…

— Да уж. Поучительная история, как ни погляди, — за интересным повествованием Джон не заметил, как собрался.

— Чего-чего, а историй у меня валом, — улыбнулся Рэксволд, стряхивая щепки с плеча накинутой куртки. — Через три года мы осмелились снова войти в тот порт. Сплошной упадок. У скупщиков хватило золота лишь на половину товаров. А шлюха-доносчица, по словам торгашей, тогда свалила из города. Под шумок. По ходу это она и планировала изначально, пытаясь урвать на дорожку побольше деньжат. Да только в злачных местах уши и глаза найдутся даже у табуретки. Ни минуты не сомневаюсь, что её отловили и закопали в песок по самую голову рядом с норой плотоядных жуков.

— Местная казнь?

— Ага. Ладно. Чёрт с ней. Пойдём уже. А то Эрми всё мясо сточит.

Оба воина, в бурых одёжках из медвежьих шкур, частично поблёскивавших сталью, направились к северянке, попутно захватив воткнутый в центре зала факел.

— А ещё женщин болтливыми называют… — кольнула та ассасина пристальным взором. — Жрите вдоволь. Объедки пленникам останутся. В путь наберём мороженой оленины.

— Точно, у нас же ещё пленники есть, — посмотрел по сторонам Рэксволд. — Я уже и забыл. Затихарились там, в темноте. Хех, вон Уголька и очертаний не разобрать. Одни волосы в углу белеют. Кстати, путы его давно проверяла?

— Сдался он мне. Нас тут через четверть часа уже не будет, — Эрминия запахнула обшитый кольчугой тулуп и застегнула на четыре пряжки в виде волчьей морды.

— Ну, в принципе, да… — неохотно согласился ассасин и окинул возлюбленную взглядом. — Как мужская броня сидит-то? В груди не жмёт? — подмигнул он.

— Это ты у Лайлы спрашивай. Судя по тому, сколько она возится, ей не помешала бы помощь, — северянка посмотрела на следопыта: выразительный упрёк разве что не дал подзатыльника.

— Сейчас проведаю… — Джон отщипнул от свиного остова кусок мяса и, сунув его в рот, зашагал к лестнице. — М-да. Подтухло чуть-чуть, но есть можно…

По ступеням загрохотали сапоги вампирши, словно за ней гнался разъярённый вепрь.

— Мы горим! — крикнула она, буквально спрыгнув на пол.

Джон встал будто вкопанный, а Рэксволд чуть не подавился едой.

— Что-то трижды стукнуло по крыше, — затараторила Лайла с глазами, напоминавшими бело-зелёные блюдца. — Я думала, птица какая, но потом услышала, как где-то над головой трещит огонь! Мне не потушить его без зрительного контакта! Но покидать дом безрассудно: я ещё не слышала о созданиях Огня в ледяном королевстве. Там кто-то крайне опасный, раз сумел приспособиться к нехарактерным условиям…

— Магия и существа здесь не при чём… Это фалваровые стрелы… — хладнокровно выдала Эрминия и бросила взор на запертую дверь. — Какой-то клан устроил западню. Нас выкуривают. Выскочим наружу — перестреляют, как щенков.

— Вот тебе и пророческий разговор, Джон… — усмехнулся ассасин. — Значит, будем прорываться под щитами. Вот, не зря выдирал их из скрюченных пальцев.

Северянка покачала головой:

— От щитов толку не будет. Раз отряд выбрал эту тактику, там не меньше двух дюжин лучников. На окна тоже не смотрите: их пасут, как и вход.

— Лучше сдохнуть в бою, чем в пожаре, — отрезал Рэксволд и воткнул факел в стык между лавками.

— Бесспорно. Но есть вариант и не подыхать, — Эрминия обвела остальных испытующим взглядом. — Переждать. Прямо в пекле, под панцирем из столов. Плотно не сдвигать, чтобы Лайла через щели могла контролировать пламя. Как только снаружи поймут, что никто к ним ломиться не будет, подопрут дверь и уберутся восвояси.