Ледяная Кровь

— Я сказала ей, что помогу тебе. Мне хотелось поговорить. Повернись, чтобы я могла зашнуровать корсет.

Я повернулась, и она крепко прижала ко меня корсет.

— Вдохни, — сказала она, потянув за шнурки.

Я ахнула.

— Дыхание не является обязательным. Прекрасно выглядеть — нет. Она улыбнулась, чтобы облегчить неудобство, но у меня было чувство, что она имела что-то совсем другое. Она выглядела невероятно красивой, ее золотистые волосы, шелковыми прядями струились вниз по спине, закрепленные перламутровыми шпильками. Надето на неё было коралловое, атласное, платье с белым кружевом на локтях, а лиф платья был украшен камнями персикового цвета подчеркивая её кожу. Черная бархатная лента перетягивала ее стройную талию.

Она повернулась и подняла свёрток, что принесла с собой, встряхнув его, она вытащила платье вишнёвого цвета расшитое бисером. Она указала мне, чтобы я его надела.

Я покачала головой. — Я предпочитаю носить одежду вроде той, что была на мне на арене. Вот кто я. Платье это… Я никогда не носила ничего прекрасного.

Она рассмеялась. — Разве это не было бы зрелищем? Король и его любимые придворные ужинают с девушкой в кровавых лохмотьях. Я так не думаю. Кроме того, те вещи были выстираны и выброшены. Надевай. Она нетерпеливо повела платьем.

Деваться было некуда, я надела платье. После того как она закончила застегивать пуговицы на спине, она взяла расческу из ящика и подняла часть моих волос.

— Оставь это, — сказала я сухо. — Это не важно.

— Это важно для меня. Я не могу, иметь протеже, которая выглядит как оборванка.

— Твоё протеже? — спросила я, тревожное чувство скользнуло по мне. Слова, словно вернули меня в то время, когда я была в аббатстве. Брат Тисл говорил, что сначала он видел меня как инструмент, оружие, которое он мог использовать по своему выбору. Кем я была для Мареллы?

Она заговорила медленно, ее внимание устремилось на мои волосы, руки тщательно разглаживали пряди. — У тебя есть возможность. Когда мать короля Расмуса была убита Огнекровными, настроение по отношению к вашему народу стало крайне неприятным. Когда его старший брат был убит, враждебность превратилась в ненависть. Король Расмус использует это, чтобы оправдать свою миссию по уничтожению твоего народа. Любой, кто не согласиться, будет либо изгнан, либо убит. Ни одна живая душа не посмеет выступить против его кампании по уничтожению Огнекровных.

— И даже ты?

Она усмехнулась. — Я не дурачка. Меня бы изгнали или хуже. Она взяла часть моих волос и скрутила их. — Мы все страдаем от дикого настроения Расмуса и опасных решений, которые следуют за ним. Но я не бездельничала. Я строила планы и выжидала, ожидая, Огнекровного достаточно сильного, чтобы помочь мне воплотить их. И вот ты здесь.

Я попыталась повернуться, чтобы посмотреть ей в глаза, но она держала мою голову, зажав ее ладонями. — Оставайся на месте! Мне нужно закрепить сзади.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — слова были сказаны, тяжелея, чем я хотела.

— Продолжайте выигрывать. Пусть Расмус смотрит на тебя. Завоюешь его доверия и получишь больше свободы в замке, что принесет пользу на обеим.

— И почему я должна тебе доверять?

— Потому что я единственный человек здесь и, возможно, во всем королевстве, который не хочет, чтобы ты умерла.

Я покачала головой, просто едва уловимое движение, не задумываясь. Я видела, как ее лицо изменилось в зеркале. — Кто-то еще хочет, чтобы ты не умерла? Монахи, с которыми ты жила? Тот, кто помог тебе сбежать из тюрьмы?

Я сжала губы.

— Молодой человек? — Тихо сказала она.

Я почувствовала, как мои глаза широко раскрылись, прежде чем скрыла свое удивление.

Ее отражение улыбнулось мне. — Мой отец рассказывает мне все. Я знаю о монахах. Но я не думала, что, молодой человек в капюшоне — возлюбленный. Как его зовут?

Я решительно смотрела вперед, но я не могла не думать о Аркусе. Мне хотелось знать, что он в безопасности, и я в сотый раз желала, чтобы он был со мной, защищая и направляя меня, как и планировалось.

— Однажды ты скажешь мне, — сказала Марелла с полной уверенностью. — И чтобы получить твое доверия, я кое-что расскажу тебе. Когда-то я была обручена с королем.

Мои глаза уставились на неё в зеркале. — Ты и король Расмус?

Она покачала головой, взяв маленькую баночку, которая содержала яркие румяна, она потерла их пальцем и нанесла румяна мне на щеки. Затем нахмурившись, схватила салфетку, чтобы вытереть их. — Тебе не нужны румяна. Твоя кожа естественно покраснела. Как мило.

— Твое обручение, — подсказала я.

— Я должна была выйти за его брата, короля Арелия. Это был брак, устроенный нашими отцами, когда мы были ещё очень маленькими. Мы выросли, зная, что когда-нибудь поженимся. Когда король Акур умер и Арелий был коронован, была назначена дата свадьбы. В нашей традиции король нуждается в сильной королеве. Он — источник силы, она — мост между королем и его народом. Или так отец всегда говорит мне. В любом случае, до того, как свадьба могла произойти, Арелий был убит.