Ледяная обнаженная

– Как это ты осмеливаешься грубить боссу? – спросил Пит расстроенным голосом. – Или у тебя не осталось чувства уважения?

– Я не уверен, остались ли у меня внутренности, – болезненно прохрипел я.

Марти Естель с искаженным лицом проговорил вялым голосом:

– Давай поговорим о деле. Я сюда не прохлаждаться пришел. Я хочу диадему.

– Мы все ее хотим, – проскрипел я.

Пит бросился было к дивану с жадностью, светящейся в глазах, еле проглядывающих сквозь жесткие черные волосы, свисавшие со лба.

– Оставь его! – отрывисто приказал Естель, и гигант неохотно остановился. – У нас будет много времени для этого, – добавил Марти. – Бойд, похоже, не понимает своего истинного положения.

– Пусть Пит врежет тебе по животу, – нагло предложил жил я, – и задаст потом дурацкий вопрос.

– Ты и Луиза надули меня с этой диадемой, – сказал он, не обратив внимания на мои слова. – Затем ты перехитрил ее, схватил камушки и оставил ей на память о вечной любви дырку между глаз. – Он слегка покачал головой: – Разве это было честно с твоей стороны, Бойд?

– Я нашел ее тело в душе с диадемой на голове, – огрызнулся я.

– Да, конечно. – Лицо его опять исказилось. – Ты хладнокровно все это проделал, спрятав подлинную диадему в карман и оставив поддельную на ее голове, затем вызвал полицейских и выбрался оттуда, пока они все еще искали следы, улики или что-то там еще.

Обжигающая боль в моих внутренностях несколько утихла до небольших всплесков расплавленной лавы, и я смог медленно распрямиться.

– Ты, – я остановился, увидев блеск ожидания в глазах Пита, и быстро перестроил фразу, – ошибаешься. Я приехал в Санто-Байя потому, что Ильмо нанял меня вернуть ему украденную диадему. У меня есть список всех присутствовавших в комнате, когда случилась подмена. Имя Луизы было в этом списке. Так уж получилось, что, когда я навестил ее, у нее находился Пит, который не пожелал выслушать мои объяснения. Вот и все, что было.

Естель стоял без всякого выражения на лице, словно раздумывая над верностью моего объяснения. На несколько секунд у меня создалось впечатление, что логика Бойда победит, но он вновь покачал головой.

– Судя по рассказу Пита, ты сильно нервничал и напал на него при первой же возможности, когда он отвлекся. Я не верю в совпадения, приятель. Я попросил Пита приглядывать за твоей гостиницей. Кого же он увидел в баре прошлой ночью, как не тебя и эту сопливую девчонку! – Он презрительно показал на Пэтти. – Затем ты оказываешься тем самым парнем, который находит труп Луизы и украденные камушки. Только вот они оказались не подлинными. Ты проводишь весь день, разъезжая в своей потешной машине с откидным верхом, потом снова встречаешься в баре, на этот раз с другой девкой. Всего этого чертовски много для простого совпадения, приятель.

– Все это правда! – огрызнулся я.

– Может, мне следует поработать над ним еще немного, босс, – высказал свое желание Пит, – чтобы посмотреть, что из него выпадет, когда мы немного его приоткроем?

– Это будет долгий и утомительный процесс, – ответил Естель все тем же монотонным голосом. – У нас нет времени на это. Есть более быстрый способ. – Его правая рука скользнула под пиджак и вновь появилась, сжимая револьвер тридцать восьмого калибра, и спустя секунду я заглядывал в его дуло. – Не думай, что я им не воспользуюсь, приятель, – небрежно бросил он. – Если не захочешь поверить в это, прекрасно! Просто помни, что ошибиться ты можешь только один раз!

Ему не было нужды убеждать меня. С того момента, как я увидел эти бледно-голубые глаза, мертвые уже давным-давно, я считал его психически неуравновешенным убийцей, что еще хуже, чем просто профессиональный убийца. Как бы ни неприятно было общение с профессионалом, с ним знаешь, чего ожидать. Профессионалы обычно очень компетентны в своем деле, они берутся за задание и убивают кого-нибудь так, как фотограф исполняет свой заказ. Но псих вроде Марти Естеля мог бы убить свою мать только за то, что она не приготовила вовремя обед.

– Ага, – ровно проговорил он, наблюдая за моей реакцией. – Как я вижу, ты готов поверить мне на слово. Не так ли, Бойд? – Он даже не посмотрел в сторону гиганта, а лишь сказал: – Пит!

– Да, босс!

– Пощупай-ка девочку, – предложил он ровным голосом. – Может быть, большому частному сыщику это доставит удовольствие.

– Такую работу я всегда делаю с большим наслаждением, – гортанно отозвался Пит.

Он подошел к дивану с вытянутыми вперед руками и пальцами, дрожащими в предвкушении. Пэтти вдавилась в спинку дивана с расширенными от ужаса зрачками.

– Нет! – пропищала она. – Вы не имеете... – Короткие узловатые пальцы зацепили воротник ее блузки и разодрали ее спереди, обнажив под нею черный кружевной лифчик.

– Расслабься, детка, – хихикнул Пит. – Тебе это даже может понравиться.

Пальцы опять взялись за дело, и Пэтти взвизгнула, когда лифчик был содран с нее. Небрежным движением он отбил ее руки, которыми она пыталась прикрыть обнаженные груди.

– Подожди, – сказал Естель. – Ты еще не передумал, Бойд? Дальше будет еще интереснее.