Ледяная пустошь

— Доедем вот до той возвышенности и запустим. В этом хаосе будет сложно в ручном режиме найти подходящий маршрут.

Дрона пришлось запустить раньше. На втором вездеходе возник неожиданный сбой в бортовой аппаратуре, и пришлось встать на ремонт. Франц решил времени зря не терять, и они совместно с Корманом полезли на крышу третьей машины, включили разогрев защитного бокса, и через полчаса летающая роботизированная машинка взлетела вверх. Свободные члены экипажей наблюдали за ее полетом, надев солнцезащитные очки.

Франц с трудом удерживал дрон, по экрану сплошным потоком лились помехи, летающий работ потряхивало на воздушных потоках, но эта машинка имела внутренний автономный режим и вполне справлялась с удержанием себя в воздухе. Хотя все равно начальник партии рисковать не стал и далеко не залетал. В итоге, когда второй вездеход был готов двигаться дальше, у спасателей имелся примерный маршрут движения. Примерный, потому больше всего сейчас их движение напоминало походку сильно пьяного человека. Водители снова сменили колеса на шары-бочонки, и яростно крутя рулевые штурвалы, обходили вспученные волны льда, торосы и изредка попадающиеся покрытые снегом каменные валуны. В итоге пару десятков километров они шли три часа.

Начинало темнеть, и Франц начал задумываться о месте для ночлега. Судя по показаниям приборов центр Пустоши, откуда торчали «алмазные пики», находился в тридцати километрах. При такой скорости нереально достичь их сегодня. Уже начало вечереть, когда колонна остановилась в небольшой низинке, хоть как-то защищающей от поднявшегося к ночи ветра.

— Командир — обратился Аарсон — надо утром менять батареи.

— Они совсем выжаты?

— Чуть-чуть останется, возьмем с собой, в тепле это даст сто лишних километров ходу.

— Тогда меняй. Корман, мороз крепчает, ставь гигиеническую палатку, нечего задницы морозить.

Старший рейнджер задумчиво кивнул головой, что-то смутно тревожило его с самого утра. Чувство опасности не отпускало опытного спасателя ни на миг. Он угрюмо вглядывался в сверкающие пики, закатное солнце сделало их совершенно багровыми, мрачными порождениями чуждого людям мира.

— Что на ужин, Тодор? Опять рагу из приморских крыс? — спросил, посмеиваясь Прохоревич. Он любил подколоть обидчивого завхоза экспедиции.

— Ты еще не ел настоящих крыс — поддержал розыгрыш Корман, он только что опробовал утепленный раскладной «домик для удобств» и выглядел весьма довольным.

— Тебе приходилось?

— Вполне ничего, особенно если зажарить в соусе до хрустящей корочки.

— Тьфу, Милош, не к ужину будь сказано!

— Сам начал, молодежь. Иди лучше, достань собачкам корм, надо его также разогреть.

Иван засыпал в термочан сушеную рыбу, добавил туда пасту из большой консервной банки и включил химический обогрев. Он с опаской разложил полученное содержимое перед собаками. Проголодавшиеся псы с нетерпением ожидали ужина, жадно набросившись на простую, по сути, кормежку. Белки, минеральные элементы, витамины. Что еще нужно зверю?

Светлана проглотила мясное рагу, разогретое в упаковке, и молча созерцала последние солнечные отблески, играющие на «алмазных пиках».

— Вы думаете то же, что и я?

Женщина обернулась к Шарапову: — А что думаете вы?

— Корабль, за которым охотился ваш отец, шел скорей всего к этому… хм… скорей всего звездолету.

— Вы серьезно так считаете?

— А что, эта штука похожа на какое-то природное явление? Зуб даю, что большая часть экспедиции думает то же самое.

— Это совсем не та ситуация, которую мы ожидали.

— Все думаете о секретности, Светлана?

— Какая тут к черту секретность, полковник!

— Эти ребята не олухи, калачи тертые, будут молчать. Ван Бастен подобрал отличный персонал. Я в нем не ошибся, старая школа.

Пахнуло холодом, и в машину ввалился Франц. Он сразу скинул верхнюю одежду и обувь, затем обернулся к Шарапову: — Вы обещали показать любопытный график.

— Он уже в бортовом, командир.

Франц удовлетворенно кивнул и включил экран, несколько минут внимательно озирая полученный материал: — Получается, что эти помехи больше похожи на искусственно созданный сигнал, прослеживается четкая рядность и математически выдержанные промежутки времени.

— Да.

— Думаете это «пики»?

— Они здесь и есть аномалия, командир.

— Интересно — Стефан замолчал, ему предстояло принять непросто решение.

Общее молчание прервала Фадеева: — Считаете, что с нас хватит? Говорите прямо, я пойму. Мы же не представляли изначально, с чем нас придется столкнуться.

— Не представляли … — задумчиво повторил Франц — Тем более тогда нам стыдно отступить именно сейчас. Мне кажется, что мы на пороге великого открытия.

— У вас неплохая интуиция, командир — повернул к нему голову Шарапов. Темные круги под глазами, высохшее лицо, обострившиеся широкие скулы, выглядел разведчик после своего эксперимента неважно.

— Что есть, то есть — усмехнулся Стефан.

— Тогда вы понимаете, что скоро сюда нагрянут ведущие специалисты нашей цивилизации? И что на всю эту пустошь сразу наложат лапы Служба Внеземного Контроля и разведка Флота.