Ледяное сердце

Эш сглотнул, вздохнул и решил последовать её совету.

– О, и ещё, Эш, – окликнула его Бом, пока тот не успел уйти слишком далеко. – Кажется, нашему гальюну не повредит хорошая чистка. Займись им потом. Я просто хочу убедиться, что ты не забыл, как следовать приказам.

– Д-да, капитан, – сказал Эш, ощутив тошноту. Он совсем забыл, что Бом планировала наказать его за выходку в башне.

Волоча ноги в сторону палатки, он обдумывал слова Бом о том, что Тобу действительно о нём заботится. Может, она права? Но что, если прав Сколл и Тобу пытается его сдерживать? Это тоже было похоже на правду. Эш был в растерянности.

Он не удивился, обнаружив, что Тобу ждёт его в палатке. Эш застонал и приготовился получить нагоняй. Но йети его удивил.

– Ты разочарован своими успехами в ткачестве Песен, – сказал Тобу скорее утвердительно, чем вопросительно. – Хотя я верю, что ты когда-нибудь поймёшь причину, по которой мы движемся так медленно, я понимаю, что отсутствие прогресса беспокоит и расстраивает тебя. Что, в свою очередь, заставляет тебя действовать так… безрассудно, – у Тобу задёргался глаз. – Это… моя вина.

Сначала Эш решил, что ослышался. Тобу признаёт, что был неправ?!

– Поэтому… Вот, – сказал Тобу, протягивая ему какую-то вещь. Эш аккуратно её взял. К его удивлению, вещь оказалась окариной. Целёхонькой и совершенно новой.

– Я должен был понять это с самого начала, но, похоже, был слишком ослеплён традициями, – продолжал Тобу. – Мне и раньше приходилось сталкиваться с трудностями, Ткань Мира мне свидетель. Я побывал в яростных битвах, прошёл суровые испытания своей силы и выносливости. Но мне начало казаться, что именно твоё обучение станет тем вызовом, который, в конце концов, окажется мне не по силам. В то утро, когда мы прибыли в Небесный Мост, я увидел, как ты сидел на мачте. Тогда ты использовал песню, чтобы сосредоточиться и услышать то, что я требовал. И тогда понял, что тебе мешает не лень, а мои методы. Ты нуждаешься в поощрении и поддержке, а также тренировках и терпении. Я хочу сказать, что ты делаешь успехи, а мне нужно больше стараться, чтобы правильно донести это до тебя.

– Значит, ты… сделал её мне? – сумел выговорить Эш. Он поднёс окарину к губам и заиграл какую-то мелодию. О духи, как же приятно было снова играть. Эша окутало знакомое ощущение безопасности и тепла. Окарина была сделана довольно грубо, но она работала. И она была, безусловно, самым приятным подарком, что Эш получал в своей жизни.

– Тобу, я… я не знаю, что сказать… – У Эша пересохло в горле; он чувствовал, как глаза защипало от слёз. Мальчик бросился к Тобу и обнял его за пояс. – Спасибо, Тобу. Спасибо! – пробормотал он прямо в тёплый мех своего опекуна. Потрясённый, не привыкший к нежности йети, похоже, растерялся. – Я хочу, чтобы ты мной гордился. Я буду стараться, – сказал Эш.

Вернув себе самообладание, Тобу протянул руки, чтобы обнять Эша в ответ, но помедлил, а потом и вовсе передумал. Прокашлявшись, он погладил воспитанника по голове, а затем отстранил, глядя ему в глаза.

– Я знаю, – сказал Тобу, позволив себе улыбнуться.

Тут тишину нарушил крик Тейи из вороньего гнезда:

– Сани прямо по курсу!

31. Тупик

Испуганные члены экипажа бросились к левому борту, чтобы взглянуть туда, куда указывала Тейя.

– Следопыты? – с надеждой спросил Йорри.

– В такой глуши? Какие идиоты станут забираться так далеко? – ответил Коб.

– Ты хотел сказать, кроме нас? – уточнила Кайлен.

– Звёзды небесные, пусть у них будет хоть немного лишней еды! – сказала Луна. Эш прищурился и смог различить очертания саней – тёмные пятна на туманном белом фоне.

Их было очень много. Судя по всему, к «Ледяному сердцу» направлялась целая флотилия саней. Что-то в этом зрелище заставляло Эша чувствовать себя неуютно.

Капитан Бом тоже внимательно всматривалась в даль. Следопыты притихли, в воздухе повисло напряжение.

– Поворачивайте сани! – вдруг приказала Бом. – Уходим на восток. Разворачивайтесь, немедленно!

Команда пришла в движение, бросаясь к снастям, и Эш вместе с ними. Его горло сжимал страх. Что же происходит?!

Бом с силой налегла на штурвал, и «Ледяное сердце» резко накренилось на правый борт.

– Призраки! – крикнула Тейя. – Я насчитала десять саней!

Страх, охвативший Эша, превратился в настоящую панику. Несмотря на множество ужасных историй, которые он слышал о Призраках, Эш никогда не думал, что столкнётся с этими жестокими налётчиками в реальности. Колени Эша дрожали и подгибались. Верёвки выскальзывали из рук.

– Левиафановы отродья! – выругалась капитан Бом.

– Они разделяются, хотят нас окружить! – предупредила Тейя. – Если не поторопимся, нас возьмут в кольцо!

– Они отрезают нам дорогу, капитан! – Луна подбежала к Бом с картами в руках. – А обходной путь вокруг гор Ледяные пальцы тянется на сотни километров; с нашими припасами мы его не переживём! – На этих словах Кайлен метнула в Эша сердитый взгляд. – Поблизости нет ни одной крепости, – добавила Луна, затем указала на приближающихся Призраков: – Мы должны через них прорваться, иначе не переживём это путешествие!